尚骥大笑而道：「傅将军为寒儿取名时，曾道『莫邪三尺照人寒』。莫邪剑纵是雌剑，又何曾逊色分毫？寒儿得此名，注定绝也不让须眉。」傅照寒低了低头，谦道：「世伯过奖。」
这时又有两人到来，乃是太仆寺卿杨如善与刑部右侍郎何文斌，王尚骥见之，朝众人道：「诸位久等、久等，是王某失礼，未有招待。」傅照寒亦转过身来，拱手敬道：「照寒见过各位大人。」
此处除周全外，个个品阶皆比这云骑尉高，却都久闻其名，无一轻视於她。邝延更是与她相熟，众人问候几句，邝延便问她是否一同入席，傅照寒摆手道：「照寒此番只为探望世伯，无意久扰。再者过些日子，又要离京西去家父军营，近日，还想多伴家人一些。」王尚骥道：「下月兵部有批粮草运去傅将军处，倘若适时，可一路护送寒儿去。」傅照寒嫣然一笑，乐道：「那是方便，照寒就劳烦世伯关照了。」
紫云从前亦听说过傅照寒，如今看她长得娇美娉婷，却又武功过人；礼貌仪态样样不缺，却也大方爽朗，真是打心底里折服。侧首看去，只见那状元郎周全更是痴痴看着，移不开眼。
王尚骥打发次子送傅照寒回府，王茂英朝众人一揖，道：「诸位大人饮乐尽兴，茂英且先告辞。」说罢，傅照寒亦行一礼，随王茂英离去。王尚骥请众人往厅中去，厅前设了茶棚，歇息片刻，才入厅内。侧厅正摆饭桌，众人厅中寒暄，分别送礼，惟有那刑部侍郎何文斌故作神秘，说是礼物稍晚才到。紫云随後，递上胡尚书之礼道：「下官只代胡大人而来，不作久留，院长且……」不待紫云说完，王尚骥先道：「李侍郎休要如此，既然来了，小饮几杯再走。」紫云不好推却，只好应是，先退至一旁，看晚些有无机会脱身。
一旁周全独个饮茶，紫云便去与他说话。言语之间，才知周全进京赶考之时，受过王尚骥接济，一饭之恩，铭记在心。周全其貌不扬，翰林同僚总戏称他「丑状元」，周全懒理，自顾安守本分。今日午後前来慰问，被王尚骥留住至此。又知方才与邝延、周全同在那人，乃是兵部员外郎刘士济。
周全虽貌丑，但文质彬彬，谦和得体，其君子气质，竟教紫云想起三年前张子素来，又记起数月前，丹景楼内再见时模样，暗自叹息。
又过一盏茶时分，天色已暗，才见一人姗姗来迟，乃是吏部尚书郭达。王尚骥见人齐，命人备酒，请众人往侧厅去，逐一递酒入席，笑道：「今夜小小家宴，诸位就不必多作拘礼，咱且平起平坐，不论甚麽官阶，尽兴而归。王某亦有客房备好，若是哪个醉得厉害，不嫌弃的，就在敝舍歇下亦可。」
由是八人入座，一行乐伎早在厅外恭候已久，此时抱琴筝箫板入厅，坐於窗边，家丁落下厅旁珠帘，就见其中一人呈上单子，上记戏目曲目。六部向来以吏部为长，王尚骥奉郭达为尊客，将戏单递与他去，教他来选。郭达年纪与王尚骥不相上下，相互推让十句八句，才选出套曲来，就听伎人各自弹拨，一歌女一小生悠悠起身，随乐而唱。家丁亦奉上茶果点心来，统共数十小碟，厨子随在其後，始奉菜肴。第一道便是水晶白鹅，厨子献肉割分，一刀下去，酥香四溢，馋得紫云两眼发亮，想他素来最爱鹅肉，眼下只幸自己未曾早早离场。
兵、吏、刑三部那五人，同那太仆寺卿杨如善聊得快意，一席之上，就数紫云与周全最是後生，两人不太搭得上话。紫云更比周全还要年轻，但他此时眼里只有那味水晶鹅，倒也吃得自在，半晌却听得有人说「李侍郎」，嘴里还叼着肉，一抬头，竟见六人齐刷刷朝他看来，吓得赶紧囫囵吞了下肚。
众人当他後辈，也不计较，只笑笑作罢，郭达失笑道：「李侍郎迷於五脏庙也。」紫云硬生生咽下一块肉去，呛得直咳，王尚骥忙唤家丁奉上汤羹，身後两位茶酒亦急急上前斟茶，紫云缓过气息，取帕子擦了嘴巴，才道：「两位院长见笑了。」郭达抚须道：「无妨、无妨，方才说起王兄过往，多年前亦只是代领兵部尚书，终也正式任命此位。不禁想起李侍郎，如今虽说暂代，这代着代着，不定哪日，便正正经经为礼部侍郎是也。」
杨如善也道：「李侍郎年轻有为，想必终将如此。」紫云遭这一奉承，有些羞惭，低头道：「实是谬赞，但愿能承几位贵言。」
第二道仍是大菜，厨子捧来花锦羔羊肉，依旧切割，随之茶香金虾、柳煮醉蚌两味河鲜。待过五道大菜，又奉翡翠汤羹，一折戏文亦终，紫云吃得正香，抿一口酒，回头瞧瞧乐伎接赏，却忽闻帘外一声轻语柔唤：「唱得好。」
帘外暗淡，看不清来者何人。家丁执铜勾上前，轻轻挑起珠帘，才见来者倚在帘后柱旁。只见一身淡紫轻袍，侧身背倚，仍未见真容。待家丁又将垂帘挑起高些，那人手中折扇「呲啦」一声展开，遮在面前，只余一双清澈杏目露於其上，流光顾盼，低低笑了几声，道：「小生来迟，还望诸位哥哥原谅则个。」
席间有一半人，见得此目纷纷呆住，何文斌朝王尚骥道：「王院长，此乃下官所奉之礼也。」王尚骥惊骇看向何文斌，喃喃道：「苏、苏折衣