“他的名头不小，不过，还不够格。下次我们换个人吧。”
“是。”
“走，先回去。”
“是。”
“鬼踏溪击败花象戎，但女娃得而复失？”
“是。”
“偷偷提醒鬼纳族一下吧，这样我们也轻松些。”
“是。”
“……艾财，你心中有气？”
“不敢。”
口中说着“不敢”，但只是侧身坐着，说话时连正脸都不给一个，艾财便给人怨气十足的感觉。这便让居中而坐的谈家家主也笑了两声。
五色棍，谈家私兵，分青赤白黑金五色，每色设统领一人，多是谈家招揽的豪杰，又设总统领一人，多是谈家出色的子弟。也因此，总统领才够格参加家族内务，照理说，一个小小的分色统领，实在不可能够家主如此和颜悦色地对待。
但是艾财不同。
艾财是与谈家镇族神器檀木棍有感应之人。
人人都知谈家有一件神器，可以凭借与神灵沟通，却不知道这所谓的神灵是什么。
只有谈家高层的人才晓得，所谓的“檀木棍”，只是一根普通的棍子，能称为神器，完全是因为它是一件“信物”，可以向“檀”、“木”、“棍”三神传达请求，又或者说，这根普通的木棍，只不过是三个神灵真名意志的体现而已。
没有记录，也没有传说，根本就不知道这三个神何时成为谈家的族神，也不知道他们除此之外还有何职司，连最有见识的家主，也只猜测那个“檀”神是谈家的先人，却并没有得到“檀”神的正面答复。但，这三个神确实在某些时候，帮了谈家的大忙，让他们拥有了今天的地位。
每到新年，谈家便要祭神、祭祖。而那一年，刚刚加入谈家的艾财，凭青棍统领之位，恰够格进入祠堂，而不是在庭院中祭拜。谁料，正在家主唱颂那又臭又长的祭文时，神台之上飞出一道青光，绕艾财三周，又渐渐隐没。一时之间众人大哗。
当时再也没有什么其他异常，但之后家主有什么疑难之事求助族神时，便发现原本回应最多的檀神竟变得极少出现起来，有一次木神还隐约透露出这跟艾财有关。有人觉得不服，向艾财滋事，却不是被艾财敲回来，便是被族神警告、惩戒，谈家也只好接受了这一事实。
又过了一些日子，棍神也变得行踪飘忽不定起来，连带着独撑大局的木神也有点歇斯底里。如此一来，做家主的也辛苦了不少，有些难办的事情也是尽量先自己办一办，实在实在办不了的，才去请求木神。
在谈家的历史上，不是没有出现过这种神灵远游的情况，一般也就是一个忽然走开，两个同时跑掉的例子极少。这也是没办法的事情，神灵也没有义务一直呆在这里等着你来求助，何况这三位明显“也不是什么正牌子的神”——当然，说过这句话的某代家主，第二天就横死床头，状貌极惨。
但是，现在有了更严重的情况。
请求族神帮助，方法之一就是起乩，族中有不少人都见过神们的字迹。艾财在酒楼上捡起那女子留下的纸条，一眼便看出那是木神所笔，立刻回报家主。而家主去祠堂祭拜的结果，也证明了这一点：三个神，都离家出走了！
这样的情况，自然是恃族神威灵而传家的谈家最大的危机。而慌乱之后，也终于有人想到了那个被他们敬而远之甚至隐含敌意的艾财。
既然神因他而走，有没有可能再因他而归？
又或者，艾财他，有没有可能同神沟通？
有了这种想法，便有相应的行动，也就是，一向表现还算开明的家主谈眠花亲自找艾财谈话。
（嘿，好顽固的艾财呐……檀神怎么会中意这样的人的？！）
（唉，好可怜的家主……族中的老顽固们真会摆弄人呢。）
还是那句话，各有各的烦恼。但目前最烦恼的，应该是侄女得而复失的鬼踏溪了。
因为之前的打败花象戎的出色表现，显示出他超卓的实力，但也被人所重视，那神秘人的万雷轰顶倒有一小半是冲着他来的。其结果就是，当众人醒来并且能走动的时候，他还一身焦黑地做枯树状，敲一敲，甚至能发出焦尾琴的声音。
碰到这种绝对干不过的对手，众人只好决定回纳寨求援。
残阳西坠，林风倏然，更有老鸹“呱呱”飞过，躺在担架上的踏溪两眼望天，寂寂无语。
（可恶……我怎么会败啦？）
其实这失败很正常，作为一行人中修为最高者，踏溪便可清晰地知道，来袭者，是一个拥有七级顶峰力量的强人，自己是倒在了绝对的力量差距之下。而这，也就更让他觉得憋屈。
不是没有想过，自己所谓六级初级的力量实在是井底之蛙，也不是没有想过，七级、八级的强人一抓一大把，但当七级顶峰的力量真的轰到自己头上，踏溪才发现，原来自己曾经给自己铸造了一个虚假的躯壳，而这躯壳，只给了自己自满，并挡不住真实的力量。