河岸边随父母来放花灯的孩童，“闻说蜀地也是物产丰饶，民风淳朴，想必也有一番乐趣。”
“不了。”戚公子正揉着糯米白面，不一会就就搓了一簸箕的小圆子，“我想早日去北疆看看，那劳什子大漠孤烟的，只在诗文里听过，倒想去瞧个真切。”
“成！到时我带你去跑马，再叫几个兄弟杀猪宰羊，尝尝你从没吃过的北漠烤肉！”
“那我可等着。”戚公子勾唇浅笑，却看不见眼里的光。
热菜上桌，醋溜鱼、狮子头、三套鸭，外加翡翠羽翼薄如蝉翼，文思豆腐细如发丝，配上一碗蛋花糟酒小汤圆，一钵排骨莲藕汤，具是地地道道的扬州菜，再添几分过节的气氛，凑了个色香味俱全。
“嘿，都说君子远庖厨，你怎的这番心灵手巧？”将军拿起筷子，心头的馋虫早已蠢蠢欲动。
戚公子那银勺在汤里搅动片刻，朝将军碗里捞去一块排骨，悠悠道：“非也，非也。”
“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
“此乃不造杀戮，不见血腥之意，非不懂烹饪，远离柴火，不然你让苏子瞻的面子往哪儿搁？”
“但杀鱼宰鸭这种活计，就劳烦将军了。”
“合计着你就不拿我当君子是不？”将军故作恼怒。
戚公子不慌不忙地吃着汤圆，道：“不是将军说的自己没什么功夫，但杀鸡宰牛倒是一把好手，来多少杀多少吗？难不成这话是对着狗说的？”
将军忍俊不禁道：“是了，你有理。”
戚公子吃得不多，饭后喝罢一盏茶，便取了张琴坐到船头。此时船已驶出了闹市，江面开阔，江心清冷，天上缀着几粒暗淡的星子，两岸生着一排未长叶的柳树，干枯的枝条沉寂低垂。
繁华过后，别有风情。
琴声淙淙流出，是轻快灵动的扬州古调，戚公子寻着记忆，开口唱道。
“叫呀我这么里呀来，我呀就的来了。”
“拔根的芦柴花花，清香那个玫瑰玉兰花儿开。 ”
“蝴蝶那个恋花啊牵姐那个看呀，鸳鸯那个戏水要郎猜。 ”
“小小的郎儿来哎，月下芙蓉牡丹花儿开。 ”
“金黄麦那个割下，秧呀来的栽了。”
“拔根的芦柴花花，洗好那个衣服桑呀来采。”
他的声音不妩媚，不矫作，纯粹是邻家羞涩朴实的男孩儿，远远张望着情郎归来。
将军以指叩桌，轻轻敲打节拍。忽而琴音一转，唱来的词儿也变了模样。
“浅酒人前共，软玉灯边拥。”
“回眸入抱总合情，痛痛痛。”
将军险些一口茶水喷出来。
“轻把郎推。渐闻声颤，微惊红涌。”
“试与更番纵，全没些儿缝。”
“这回风味成颠狂，动动动。”
“臂儿相兜，唇儿相凑，舌儿相弄。”
戚公子的声音愈发旖旎婉转，更甚风情万种。他媚眼一勾，眸色缱绻，青丝如瀑掩去些许容颜，红烛衬在脸上，恰若满面桃花妆。
将军抱拳，悻悻道：“终于明白令兄为何要追了三条街打你了。”
“是不是，像个楼里勾人的倌儿？”
“活似个吸人精魄的狐媚子。”将军苦笑道，“你要是我弟，我非把你打到明年都下不来床不可。”
“你可以把我干到下不来床呀。”戚公子眨了眨眼。
将军面色飞红。
琴音又是一变，这次多了几分苍凉萧瑟，无端生出了悲意，令人心神一颤。
“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来……”
将军不知这是何意，只觉有有落泪的冲动。好像有什么东西，他抓不住。
一辈子都抓不住。
歌声推开水波，推着船儿朝远方流去。
＊
阳春三月，春暖花开。两人终是一路游玩，将近两个月才走到榆关城内的抚宁县。
“可惜桃花还差几日开，不然就可以先绕道去赏赏春花烂漫了。”
“日后开了我们再回来便好，来日方长嘛。”
三月初六。
由于胡人作乱，此刻关卡封锁，汉人皆不许出关，外族皆不许入内。昔日城内热闹的晨市也冷冷清清，只有几个汉族商人在贩卖陈年的关外旧物，价位高得出奇。
“我曾听闻此地商贾云集，可见得许多中原未有的稀世珍宝。”戚公子牵着将军的手，哀声叹道，“谁知现在变做了这副模样。”
“战争。”将军也是叹气，“都是战争。”
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
二人回到客栈牵了马，一路狂奔出城。
城门关闭，戚公子仓皇回头，只见铜门碾压了一缕细碎的阳光。
“舍不得呐？”
戚公子惨淡一笑：“还成。”