原来近日正逢春闱，明日初八，初九则是会试首场，考生往往前一日入试场。子素见他装扮举止，想是文人书生，又听他口音，知是外地来的，可能是个进京赶考之举人。再见他来此烟花场地，却不吃酒，想必是怕醉酒误明日大事。宁楷见他已看破，一时不知如何应对，正巧开弟沏茶回来，稍缓了尴尬。
宁楷愣住，不知他此言何意，子素见他半晌不回，才回身续道：「明日会试入场，阁下不在苦读备考，却来此等地方，只为见个倌人一面，可有因由？」宁楷震惊至极，脱口问道：「你识得我？」子素摇头，答道：「不识。」
这厢子素待久宣离去，因忧心银杞，思绪不安，坐於案後，取来一卷书，上书《木天禁语》，倒更想起银杞来。原来银杞不工造诗，近日子素多与他读诗学，此书乃元人所着，讲诗技、诗法，便是其一。随意翻开，内夹薄薄一张镂花竹片，想是银杞读到此处，放了书签。子素看去，正论五言短古，云：「众贤多不知来处，乃只是选诗结尾四句，所以含蓄无限意，自然悠长。词论惟赵松雪翁承旨深得知，次则……」读至此，想银杞未必读得通，便研墨提笔，於「选诗」二字旁批注「昭明文选」，又於赵松雪处旁批「元赵子昂」，正要续读，就听得有人敲门。
这一壶小酒，想着也是浪费，久宣甚嫌弃地挪开赵端用过那酒杯，另取一只来，斟酒自饮。子素亦整衣束发，理了一顿，久宣挑着豆子丢嘴里吃，又道：「等下我去厅前，教招弟开弟莫要将你牌子翻回来，权当赵端未走，乾娘也不会多说什麽，你多歇息一宿。」忽又道：「对了，叶公子买了银杞十日，已然接了他去府上。」子素倏然侧头，问道：「已然去了？」久宣点点头，见子素不语，便道：「他十日便回来，无须担忧。」子素痛心，说道：「他唤我一声『先生』，我却只能眼见他……我如何心安？」
久宣暗叹，心道：「子素自身难保，还为别人费什麽神？」忽又想起早前知砚嘲他的，不免苦笑，又吃了一会，见子素并无食慾，知他不饮酒，便收拾了酒菜，拿回厨房去。
久宣舒一口气，回头看子素，却见子素低头蹙眉，忙问怎了，子素则道：「赵不倾人狠，仅是憎我一人。我宁愿他只对付我，不对他人下手。」赵端字不倾，子素纵与他不和，仍依礼不唤其名。久宣早知他会介意此事，便回道：「你也知他就要对付你，又怎会要其他人？」子素恍然，才知原来久宣认定赵端定会就此离去，才那样说话，便向久宣道谢，谢他解围。
那年御书房内，先皇戏言道：「雪栕，你表字昭银，实
待开弟走後，宁楷请子素坐下，却见子素原地不动，两人僵直站着，宁楷轻叹道：「张公子无须多有拘谨，在下来访，只是闻名而来，并无意做那、那……只待时辰到了，自会离去。」顿了顿，又道：「若是惹了厌，就此告辞也罢。」
子素看在眼里，心下了然，背过身去正要收拾书案，却听身後那人道：「在下宁楷，今日得见张公子，实属有幸。」子素却漠然问道：「缘何来此？」
子素本无意刁难，听他如此说来，只好入座。宁楷放心下来，斟两杯热茶，一杯奉与子素，敬道：「请。」子素接过，亦回礼敬茶，小抿一口，搁杯唤道：「宁公子。」宁楷忙道：「唤世真便好，你……可否唤你子素？」子素狐疑看他，宁楷又道：「听、听说过一些闲言，说『子素』，乃是先皇所赐，并非你原来之字。」子素诧异，未料他竟知此事。
赵端手来，自饮了一杯，再次斟满，递与赵端面前，凑近耳语道：「给大人打个折如何？」
此时开弟带那青年登楼而至，子素开门，不免愕然，想起久宣的话，不知为何又有客来，只听开弟道：「这位宁公子，头次来的。」又朝那人道：「这便是书倌子素。」
谁知，方才赵端离去，开弟见他出门，不知就里，去翠玉屏处将子素牌子翻了回来。过了一阵，来了个书生模样青年，见此，便点了子素之名。开弟见是生客，本要等久宣回来再说，可那青年给开弟一小锭银子，开弟嬉皮笑脸就掩去子素牌子，领了人往八仙廊去。久宣将酒菜搁下，刚回前厅，见子素牌子反掩，不曾多想，不查簿子自也不知道了。
话已至此，赵端这才醒悟，原是中了久宣话套。三杯酒的功夫，说得他这人情若不卖，则是不在理了。遂接过酒来一饮而尽，回道：「罢也，改日再来就是了。」又指了指桌上道：「不过这酒菜，我是不付的了。」久宣笑道：「那是自然。」待赵端起身离去，久宣扬声假意问道：「大人真不换人麽？那珅璘与子素颇为相像……」不待他说完，赵端摆手，漠然道：「不必。」说罢，径自离去。
却见那人并不轻薄，反而朝子素作了一揖，子素回礼罢，只得让他进来。开弟问道：「可要些酒不要？」那人则道：「不必，可有香茗？」开弟连连点头，答道：「有、有，咱这处有六安雀舌、青樨天鹅，春不老……」那人不待他说完，回道：「六安得了。」开弟应是，那人又道一句：「有劳了。」开弟见他文质彬彬，谦和多礼，反觉得奇怪，赶忙溜去备茶了。