「这是什麽意思？」在女仆们畏惧的眼神里，连恩从无边的惶惑中扯回理智，忽略死而复生的吸血鬼，镇定地反问：「什麽毒药？是贝拉说的毁容药剂吗？」
他猜到自己落入了一个圈套，可现在若是坦然认下一切，那麽七年来的努力都将会化为泡影。
如今并没有任何直接证据能够指向他，连恩定了定神。玻璃瓶没有什麽特徵，伊文那疯子也知道下毒不是闹着玩，不会在这种地方留下把柄；而唯一的人证贝拉又是手握毒药的人，她的证词实在无法脱离狡辩之嫌。
「是啊，毁容，你是这麽告诉她的。」老管家开口，鹰目像是要盯穿他强撑出的平稳般，直勾勾射向那张脸：「贝拉差点儿就信了，还有那些等你成为阁下的贴身男仆後就能厮守的花言巧语。」
红发男仆看向雀斑女孩。
不是老管家或吸血鬼自个发觉异处，而是贝拉背叛了他？
「这个傻女孩，连替达芙妮捉着鸭子让她放血也不敢，你当然得把後果说得羽毛般轻盈，可饶是如此，她也下不去手。」
克拉克沉着脸，想起那天在阶梯角落看见女仆暗自哭泣时的不解，和听她说出事情原委後的震惊，对着此时还能装作局外人的连恩鄙夷至极：「贝拉的证言如此惊人，我当然也不能单听她的片面之词。夜半的杂物间安静地很，隔着一面墙传来的对话声足以让我判明孰是孰非。」
连恩脸色渐渐白了。
为了让贝拉信任他，能有足够的力量动手，他确实反覆说了不少次让她下定决心毁去艾德格外表，好令自己上位的话。克拉克话里已经表明听见了这些，现在唯一能让他不致死地的方法只剩下──
「阁下、先生，请原谅我丑陋的嫉妒。」连恩闭上眼，痛苦地瘫坐在地：「可我──我真的不知道那药会是这样的效果！卖给我的人只说会令人发起红疹，我──」
「卖给你的人？」沉默旁观着的坎培尔哼了声，他早在前几日就从李斯特手里获得还剩下小半瓶的毒药，并在昨天完成对成分与来源的调查：「这种毒只流通於黑市，比相同体积的金子还贵重许多，以一个仆役的薪资，你该如何买下它？」
豆大汗珠自额上涔涔滴下，连恩意识到自己犯了个无法弥补的错误。
没错，伊文这男人虽然疯狂，可还是个富有的贵族。他所给的毒药，价值又怎麽会是自己能负担得起的？自己一心只想让罪名定得轻些，将这桩下毒事件归类为一时鬼迷心窍而犯下的错，却疏忽了这点。
「说吧，是谁给你的。」艾德格往他趋近几步，脸色沉沉：「虽然我想得出的人选只有一个。」
根据贝拉边哭边在书房中向他和李斯特坦承的事情经过，连恩向她提出要求的日期正好是公爵阁下自舞会归来那晚，而依照李斯特的记忆，当天接近了连恩的除了他这个主人之外，就只有身为晚宴主办的伊文。
可真难缠。从没料想过恋人昔日的同窗不惜使出这种肮脏手段也要将自己除去，艾德格在得知毒药效用不仅是毁容，而是令人神经麻痹、浑身器官都停止运作後更加警醒──即便他是吸血鬼，碰上身体失控这种灾厄，也只能就此束手消亡。那头总是面带微笑的熊一点儿也不同於他用以示人的形象，而是个彻彻底底的狠戾恶徒。
在和老管家与公爵的叔父等人商议过後，他们决定演出这麽一场戏码──一方面是让目睹被喂药的麻雀抽搐死亡後，依然不敢相信被骗了的贝拉认清红发男仆并非好人；另一方面则是令连恩坐实蓄意谋害人命的罪名，好让坎培尔将他关入狱中审问，顺绳扯出躲在暗处的伊文?罗宾森。
跪坐在地的连恩咬紧了牙根。
错了，一切都错了。为什麽事情会变成这样？贝拉这胆怯的婊子为什麽出卖了他、艾德格这总是夺去阁下注意的人为何死不了？还有老管家，明明知道一切，为什麽不在他真的动手前让他停下？就是阁下的治安官叔父也大错特错，既然能查出毒药来自於黑市又价格不菲，那怎麽就无法顺藤摸瓜，找上那疯子算帐，而非迫不得已的自己？
不是我的错。连恩愤愤地想。这世界和上帝是这样不公平，凭什麽让他承担所有罪责？况且那吸血鬼也没真的死去──
男仆停下了内心的埋怨。
对，吸血鬼。
艾德格是个异端，是邪恶的化身，他无意间亲眼看见了金发青年吸取熟睡公爵的血ye，用毒不过是因为要替阁下除去邪灵，无计可施又怕打草惊蛇，只好出此下策。
没错，就是这样。给了我毒剂的罗宾森先生也是因为担忧阁下安危，才铤而走险自黑市重金购来这载满罪恶的玻璃瓶。
「你们不能抓我。」他颤抖着开口，为今日的闹剧找寻出合理化的路径：「艾德格，艾德格根本不是什麽猎户！他甚至不是人类，而是个吸血鬼！」
大厅内静谧一瞬，窃窃私语声开始自一角涓流般蔓延开来，女仆们花容失色，目光在冷着脸的金发青年脸上打量，彷佛下一刻他就会扑上来撕裂在场所有人的喉咙。