叶祥来晚了。她来的时候，蒋英已经与人吃上了酒。当时众人正觥筹交错，说到趣处还满堂大笑。在场的娘子大都为豪迈爽直之辈，素来不懂什么文明内敛，于是叶祥只觉得似乎整栋屋子都在因此而颤动。她于门口脱下鞋履，解了披风，随手递给了最近侍奉的伎馆小奴儿。那小奴儿年岁不大，专门负责开门迎接客人，此刻跪着也不敢抬头，只将额头贴着地面，举平双手，毕恭毕敬地将客人衣袍接来托于头顶，而后保持姿势跪行着去旁侧放衣物了。动作不够流畅，颇有凝滞之感，应是新上任没多久。
这是一间六七十平米的屋子，室内琴音阵阵。整体颜色明亮轻快，屋内装饰家具均用黄花梨木制成，入口处是两扇绘有山海景色的纸质拉门，故而门上木匾又题有“山海经”几个大字。屋内一共两间隐蔽内室，皆附拉门隔成独立空间，进门右手一个，是个小小的储物间，专司挂摆客人随身衣裳、物件，小奴儿也在里面偷偷烹调茶水，店主人一般也会在里面供应一些简单的应急之物，若是客人需要了，即可使用。
入内左手尽头又有一间内室，可供客人情难自禁之时入内享用，只是单看模样，隔音效果应当算不上太好，只可遮羞，断然无法绝音尔。墙角壁侧，还摆了一个博古架、三两储物柜，博古架上像模像样的陈设得有几个前朝的古董花瓶，内装书画卷轴、藤萝植物等物，但想来应当不是什么名家珍品。墙上挂有一幅近来流行的春宫画家“春云娘子”所绘之避火图。只见那图上，背景是某户人家花园，莺啼鸟啭，彩蝶飞舞，桃红柳绿，正是一年好春光，一名妙龄妇人正粉面含春地倚在院中铜缸上。若你仔细看，却可见“她”眉目纤秀，白净怜弱，耳垂还有一处耳洞，姿态也不甚娇弱，分明是男扮女装的娇儿。
那画上娇儿却神情复杂。一面粉腮润目，朱唇轻咬，脸带春意，一副不胜情动之姿，一面神色之中又抛不开几丝惊觉警惕，仿佛随时关注着可能的来人。却问为何？原来春云娘子此画名为《撷芳》，描述的正是家中夫郎趁妻主不在，与外女私下偷情之态。那画中娇儿上半身衣冠楚楚，下半身却不着一物，两条光滑的纤纤细腿在衣袍下大可看见，此刻正趴在铜缸之上，撅起腚眼，露出白皙小巧的臀部，臀上一点性感黑痣，算是点睛之笔。他被身后女子单手握住的尘柄半硬，头上偷戴妻主的乌纱幞头也掉了一半，乌黑秀发散落些许，衬得耳郭越发精致可爱。而那脚上未除的鞋袜为此场景平添了一丝暧昧情色，也从侧面反应出了两人的情急。
春云娘子之画，虽不算精品，但胜在神态生动自然，这是旁人所不能比拟的，也是她近来之所以流行的根本原因。伎馆因此也紧跟潮流，将屋中的春画尽数换成了春运娘子的“大作”，以便烘托男女情欲之气氛。
若不看那避火图，单观陈设摆放，倒是像在寻常人家。屋中先到的几人围桌席地而坐，地上铺着一层竹席，席上又摆了几个方方正正的软垫，桌上正温着一壶玉壶装的好酒。酒香浓郁，令人垂涎三尺，进门就能闻见。叶祥见此番景象，心知就算没有酒过三巡，也应至少过了两巡了。
她环视一周，见女人身边皆各自伴有年轻伎儿，只除了一个陌生面孔。那陌生女人看模样也不过二十来岁的年纪，生得白净俊秀，气质出尘，一副肩不能扛、手不能提的文弱书生模样。叶祥留心多看了一眼，见她身旁无人侍奉，坐在这里格格不入，一副正襟危坐、眼观鼻鼻观心的入定模样，心里奇怪道：自己这帮狐朋狗友，平日最爱胡乱撮合爱侣，此刻竟不推塞相劝，留得此人孤身饮酒作乐。可我见她神情之中似有郁郁，即便作乐，想来也是苦中作乐。却不知是哪家小姐？怎么之前从未在京中见过？前段时间京兆尹因贪赃枉法才被罢黜，近日进京述职的官场政要只有原河南布政使、后接任京兆尹的林大人一家。莫非此人是林大人之女？
叶祥正思索间，众人见她来了，哄笑作罢，皆放下杯中酒，起身相迎。蒋英上前同她执手笑道：“殿下终于来了。”其余三人跟着同叶祥打招呼。另外两人叶祥认得，都是自小常玩的伙伴，虽说不比蒋英，但几人情谊也算深厚。一位是都察院右佥都御史之长女卢直隶，另一位则是大理寺左少卿之次女王笙。俩人年岁都比叶祥大些，如今正忙于成家立业之事，前者被母亲关在家中备考科举，非等闲之事难以出来，后者去年刚成了婚，娶了正夫，如今也是个夫管严，此番贸然离家，等到回去之后，恐怕又要被夫郎好好聒噪教训一顿。
“这位是白杜钰，白解元，今年预赴春闱下场。”见叶祥眼神转向那名陌生人，带有疑惑，蒋英忙解释道。
“草民白杜钰，河南承宣布政使司壁河府人，拜见三殿下。”那位名叫白杜钰的人起身后，不卑不亢向叶祥行礼道。
叶祥心中纳闷，心道这人看起来无甚来头，观其举止也非攀炎附势之辈，那么自己这三位朋友又如何与之相交的呢？都说道不同不相为谋，她横看竖看，也丝毫不觉白杜钰与自己这帮人是一路人。她用不解的眼神看向蒋英，后者微微摇头，用眼神示意她稍后再说。
“殿下未来