话说那日宴上，堂兄朱静柔一曲《龙船》自是惊艳四座，赢得掌声无数。待结束了演奏，他便轻轻起身，翩然退下。落座之后，又吩咐随身小侍分别送了德妃同叶祥一人一个事先打好的五色络子。他有些不好意思道：“不是什么值钱的东西，只是若水的一片心意罢了，还望舅舅、堂妹，莫要嫌弃……”
德妃闻言，自是喜不自胜的。似他这般年纪身份的人，经历了许多事情，又哪里还那般肤浅虚荣，只关心于旁人送的东西值不值钱呢？礼物背后所包含的一片心意，才是真正的无价之宝啊。
说实话，若要什么奇珍异宝，下面的人谁不忙着替他奔走张罗？但那些人图的是什么？是真正对他好吗？不是。他们图的是权，是钱。他们想让他高兴，他高兴了，他们才会有好果子吃。那想让他高兴的背后，却隐藏着一层更深更真实的意图。朱静柔就不会了。朱静柔是夫家人，是从小同自己一起长大的姐姐的亲生骨肉，是同自己一样，流淌着朱家血脉的亲人。这一点，每每思及，都不禁让德妃感到一丝妻女所不能给予的温暖。
他在宫中生活多年，这些年来，皇上对他宠爱有加，女儿也健康茁壮地承欢膝下，听起来似乎什么都有了。有妻有女，这是多少世间男儿所简单渴求，却终难实现的美满愿望啊。然而，这美满一切的背景若是这个尔虞我诈、深幽寂寂的宫墙之内，便如死水泛舟，有苦难述了。
宫里的话不能胡说，也不能轻信。多少个日夜里，他失眠望月，回顾半生，心绪复杂，不足言说。幸福吗？幸福的。孤独吗？孤独的。他也曾自无声无形的刀光剑影中缓缓走来。这偌大的坤宫之内，男子泛滥，真正值得交心的人却寥寥无几，所以哪怕他位至德妃，却依旧感觉仿若扁舟渡河，孤零零的一个人。正因此如，每次见到夫家来的静柔，便掩饰不住地格外喜欢了。更何况，除了血缘的羁绊以外，这孩子也的确值得人喜欢。
德妃一脸惊喜与慈爱。他携了男儿的手，温温柔柔地问他：“好孩子，你告诉舅舅，这些都是你亲手编的么？”朱静柔微微点头。德妃便笑着夸道：“真是心灵手巧啊。”他边说着，还边转过头来看看叶祥，仿佛想要寻求她的认同似的。
叶祥也跟着看了看手中的络子。的确精巧，配色雅致，纹样新颖。便也跟着点点头，赞同迎合道：“父妃说的是。”
朱静柔端端地在那儿坐着。被人拉过的袖子里露出一截白生生的手腕来，腕上还套着一个绿油油的翡翠镯子，更加显得那手腕的肌肤剔透润泽了。他将藕色的帕子别在胸前的衣襟里，乌发之下，脸上染了淡淡的薄红，看起来还有几分不好意思呢。他眨了眨明亮的眼眸，弯弯的柳眉娴静而舒雅，约莫想低下头，却又硬生生地克制住了。
——
偷偷出宫后，同蒋英结伴往永乐坊而去。
进了馆内，即便恰逢佳节，仍是灯影重重，人潮如织，俩人一块并肩走着。忽然间，不知看到什么，蒋英猛地拉住了叶祥的胳膊，站在那里不动了。
“怎么了？”叶祥不解，顺着她的目光看去，见到的却是一个女人从一间屋子里走了出来。
她皱了皱眉，隐约觉得这女人有几分眼熟。正思索间，却忽闻身旁的蒋英咬牙切齿地开口道：“那是小海棠的房间。她，她怎么可以从小海棠的房间里这般大摇大摆、理所当然地走出来？！”说完这话，她手上一紧，将叶祥的胳膊都捏得一痛，脚已迈出一步，大有不管不顾冲上前去大声诘问之意。疏忽却不知想到什么，只将牙齿又咬紧了几分，硬生生地将迈出去的脚收了回来，转而拉着叶祥，一同躲到了附近的一根柱子后面去，反而露出一副害怕被那伎子发现自己的模样。
哈？所以这是被当场捉奸了吗？脑海中闪过这句话，又下意识觉得不对。在这里的男人，难道还能用俗世贞操观念来要求他们吗？原本有意如往常一般，借此打趣一番蒋英，但见她如此在意煎熬的模样，心下一软，只得将嘴闭上了。又觉好友捏得自己甚痛，忍不住一巴掌劈开了那人的利爪。
“兀那龟公，明明知道我喜欢小海棠，竟然还敢趁我不在，逼他接客！该死，该死！”蒋英被叶祥劈了一掌，犹自未觉，只将拳头狠狠握紧，浑不怕痛似的，“砰”的一声砸在了柱子上，惹得廊上路过之人纷纷朝她们投来奇异的目光。
叶祥默默注视了她一会儿，心道这人已下意识地将此番过错尽数推到了旁人的头上，独剩那小海棠在她心中，仍是如白莲花一般，清纯可怜，楚楚动人，全然无错。这个势头可是不好。她向来不惧以最坏的恶意揣测他人，因而想到，那小海棠真的如此简单吗？可若让她怪罪他个什么，却又没有任何立场。毕竟欢场之中，又何来辜负一说呢？
她眉头紧蹙，有心想劝一劝蒋英，可又不知该如何下嘴。
俩人站在那里呆了一会儿。蒋英是在强行抑制着心中的怒火，静观其变。叶祥却是若有所思地盯着那个女人瞧。
“啊！”突然，脑海中闪过什么画面。她轻轻叫了一声，接着朝四周看了几看，见没有什么异常，