韩内官悄声入殿的时候，叶祥正坐在屋子里吃冰乳酪。夏日渐高，暑气亦随之增长。天气一热，贪凉的坏习惯便如同蛊惑人心的魅影一般，止不住地萦绕于心。高大的木质宫殿外，修筑伊始，怀有先见之明的建造师便于檐下石阶上挖了数个方方正正的大坑，分别置于东南西北四方。平日里只拿同等尺寸的木板盖上了，行走之时如履平地，仿若无物。待到必要之时，例如冬夏等极端之季，便由宫人烧了炭火，亦或是拉来冰块，将木板打开后，用一根长长的铁锹，趴着身子，将炭火与冰块尽力送入殿堂之下。呼啸寒风中，炎热酷暑里，唯有一座座森严肃穆的宫殿之内温暖如春，凉爽如秋。
一入殿内，寂静无比，混合着沉年木材香味的寒凉冰气便舒展开了自己细长的触须，丝丝缕缕将她缠绕包裹。韩内官微微佝偻着身子，与人交代了几句什么，便回头看了一眼身后，又继续迈步，沿着曲折的内道继续而行了。
乳酪是拿透明琉璃碗装的，刚从小厨房做好了端过来，还散发着凉丝丝的冰气儿。白花花的酪子，跟豆腐脑一样，搁在手上还晃晃悠悠的，上面撒了一些切碎了的夏日水果，吃进嘴里甜而不腻，香而不腥，是三皇女所酷爱的消暑良品。她已经吃了三碗了，如今端在手上的正是第四碗。
只见这碗已吃了一半。侍立一旁的宫人犹豫半天，忍不住弯下身子，隔着一小段距离，在叶祥耳朵后侧低声婉劝道：“殿下，凉物吃多了，恐怕不舒服。”又唯恐她听不进去，紧接着将卧病在床的宋谨也给搬了出来。
这几日来晴雨无常，宋谨一不留神就给染上了风寒，病了。如今躺在床上，连素日最疼爱的三殿下也避而不见，狠心地拒之门外，生怕传染给她。
此刻劝谏叶祥的人正是宋谨身边的得力心腹之一。之所以放在她身侧，便是为了防止这孩子离了大人，一时放纵，伤了身子，又或者做出什么不得体的事情来。叶祥听了，心里一时不大是滋味。一边埋怨奶爹对自己所表现出的不信任，一边又因心中挂念，忧思不已。如此一来，只觉手中端着的琉璃碗都重了几分，连香甜的乳酪都失了原先美好的味道。于是干脆放下东西，冲那人应承时仍不住抱怨道：“知道了，吃完这碗就不吃了。我都十二岁了，对这些事情，自然是有分寸的。奶爹真是的，还当我是三岁的小孩子么？”
那人微微颔首，只作应了。却不禁抬眸，趁此机会，不留痕迹地暗中审视了三皇女一番。心中一丝浅淡的疑惑也随之慢慢浮现：已有好几日了。自从那天清晨，由安康王府打马归来以后，这位尊贵的皇女殿下便于不知不觉中，于生活的琐事里，流露出了几分异于寻常的奇怪之处。
先是心情大好。后待王府遣人来报，也不知同她说了些什么，三殿下便转而陷入了一种郁郁寡欢的淡漠里。倒也不是悲痛，只是无论做何事，都不怎么提得起精神来罢了。这几日里，她做的最多的，便是一个人呆呆地坐在那里，也不知在想些什么。这副场景，不禁让宫人回忆起六岁那年，殿中那只名为“玉雪”的白猫一日死了，她也曾因为骤然失去心爱的玩具，而如此淡漠恹恹。
所以说……玩具么？不过一瞬，面上不显，脑中却已是百转千回。宫人淡淡地敛下眼眸，后退一步，又化身成为了殿中不言不语、没有思想的一根“柱子”。
那厢，叶祥一时冲动说出话后，只觉失言，心中顿时有些后悔起来。自己这是怎么了？奶爹近日身体不好，卧榻不起，与疾病抗争的疲惫之余，仍关心自己，特意派人来此监管。偏偏自己还如此不省事。贪吃就贪吃吧，还不愿承认，出口狡辩，反倒埋怨起他来了。然而出口之言，又不好收回。一时坐在那里，讷讷不语、心中纠结了半晌，最终出口犹豫问道：“奶爹最近怎么样了？可还好吗？煎去的药可有按时吃了？今早起来还咳嗽吗？”
宫人知她内心担忧，又下不来台阶。于是抿唇笑了，只答道：“已是好多了。药是每顿都按时吃的，一口也不曾少。今早起来还是咳嗽，不过与昨日相比，却是好一些了。”
叶祥“哦”了一声。纠结半天，才干干地开口，语气中隐有哀求之意，道：“我今日失言了，你可别去跟奶爹说啊。”别扭至极的少女。
宫人一笑，垂首答道：“殿下放心。”
叶祥得了承诺，一时无言，只坐在那里继续发神。宫扇轻挥，凉风徐来。那边，珠帘碰撞间，声脆如雨落。隐约间，走出一个恍恍惚惚的影子来。
叶祥闻声瞧去，但见来者一副中等身材，头戴黑色幞头，身着绯色官袍，手持麈尾，肤色白皙，面若敷粉，五官清秀好似男子。
“韩吉。”她反应过来，不由如此唤道。
韩内官原名韩吉，河东承宣布政使司下天和府人，五岁那年因家中贫寒，几欲饿死，遂被母父卖到宫中伺候贵人。内官之职，福祸相依，好坏皆由人心。坏便坏在，为防淫乱宫闱，如韩吉一般的女子入宫以后，都要被统一送到净身房处，接受一道名为“割礼”的特殊阉割手术。
手术之前，先是将人饿上七天，等饿得浑身没