入夜，北辰殿南书房仍亮着光，殷广祺正埋首纸笔间，认真地写着什么。顾夫人将一碗清粥摆在御案上，轻声道：“哥儿歇歇罢。每日都熬这么晚，身子受不住。”
纵使今生多遗憾，跌跌撞撞行至尽头，还能在温暖的人情里苟延残喘三年，也算值了。
屋外的雨下得愈发恣意，石板路上已然漾起一层迷离
顾夫人叹了口气，道：“罢，老婆子没什么能耐，也就这点事上还能跑个腿。”说着便去了。半晌过后，又有人进殿禀道：“陛下，刚传来的消息，津门失守了。”
慎亲王态度如此，京中权贵眼见势头不妙，纷纷让家眷携带财产南下，京郊渡口每日车马乱喧，一艘艘满载金银珠宝的货船驶离码头，千帆远去，不再回还。朝中的老狐狸们还撺掇皇帝迁都，雪片似的奏折递上去，却毫无回音。反复数次之后，老狐狸们明白了皇帝的意思，陆续称病不朝，实则暗地里悄悄离京，逃命去也。来上早朝的人越来越少，皇帝并不追究，面上的笑意竟愈发淡定从容，听到什么消息都不慌不忙，整个人如一潭死水，平静得可怕。
受伤的是个少年人，看身量不过十三四岁，小脸上沾满血污，双目半阖，似是倦乏已极。柳泉林替他解开衣袍察看伤处，一样东西随即掉了出来，殷广祺顺手拾起，只见那是个写着“钟六”的名牌，下方用棉绳栓了件色泽艳丽的物什——竟是一枝绢制梅花。
“咳咳咳……咳咳……”
孟纯彦扶着门框勉强站立，身形微晃，咳出两团刺目的红。屋外暴雨倾盆，隆隆的巨响自远处传来，让人分不清是雷声还是战鼓声。内腑传来一阵剧痛，喉中满是血腥气，孟纯彦忍不住弓起身体，试图减轻痛楚，手指死死地抓着门框，拗得骨节泛白。
永晏三年，榆关失守，北境告急。数载前的皇位更迭并没能逆转天命，河洛一带大旱两年后，一场暴雨连下七天七夜，以至黄河决口，死伤无数。拨款赈灾的旨意还没送出京城，关东又遇大地震，本就不充裕的国库彻底被掏空，朝廷疲软，盗贼蜂起，鄂隆部趁乱进攻，大厦将倾。榆关将领曾向江宁的慎亲王求援，却被对方以“路途遥远，搭救不及”为由断然拒绝，此后无论胡人怎样步步逼近京城，淮扬以南全部按兵不动，似在保存实力、修养生息，留待日后。
“马上来。”柳泉林说着便要走，又转身对殷广祺道：“这里不是哥儿该来的地方，快回去吧。小肖也是，哥儿要胡闹，你也不拦着点？”
“那……乳母替我去瞧瞧皇嫂，可好？”殷广祺凝望着她，眸中隐有血丝，目光却依旧澄澈。“听说皇嫂最近害头风病，我一直挂心着，却实在分不出精力去探望。还请乳母帮个忙。”
殷广祺正要应答，却见一名清瘦少年跑来，哑着嗓子道：“阿翁，那边的病人疼得厉害，您快去瞧瞧罢。”
殷广祺双肩剧颤，登时落下泪来。当年那个叫小六的孩子把这绢花命根子一样地护着，殷广祺不可能跟一个孩子抢东西，便任由小六拿了去。如今旧物尚在，可是仲徽恐怕已经……
半年前，永平城内。
殷广祺擦干眼泪，将绢花轻轻放进六子手心里，温声道：“放心，不跟你抢。”
“还我……”六子盯着那花儿，虚弱地道：“那是我先生……留给我的……念想……你不许抢……”
殷广祺放下笔，见来人正是肖福贵，便道：“行大礼做什么？平身。赫真氏既攻下了津门，是打算乘胜追击，还是扎寨修整？”
“据说津门一役异常惨烈，我军仅剩两百名老弱伤兵，现驻扎在城郊。但贼寇也折损不少，亟需休养生息，尚未有所动作。”
柳泉林回头一瞧，惊得瞪大了眼睛，却见殷广祺轻轻摇头，便改口道：“哥儿……来这做什么？”
“不成，老婆子今日就坐在这儿看着，省得你又熬到天亮。”
“乳母先去睡吧，我还有些事没处理完。”
“知道了。”殷广祺微微颔首，将某样东西揣入袖中，对肖福贵道：“伤兵都在城郊是吗？带我去看看他们。”
离开京城的时候，柳先生给了他不少药，直到现在都还有剩。但也正如柳泉林所言，他余下的日子不多，事到如今，已经是药石罔效。孟纯彦缓过一口气，将唇边血迹擦拭干净，重新直起支离的病体，面上多了一抹解脱的微笑。
殷广祺闻声抬眸，温和地笑了笑，鬓边新生的华发被烛火映得刺目。顾夫人轻抚他鬓角，心疼地道：“你才多大，就累得这个样子……唉！”
肖福贵清楚自己拦不住他，便叫上几名侍卫，一同护送穿着便装的殷广祺来到城郊。目之所及皆是一片混乱，伤兵三三两两地凑在火堆旁，或躺或坐，哀嚎不止。纷杂的人群中，一抹熟悉的苍老身影从眼前闪过，殷广祺忙追上去叫住：“柳先生？”
“我……”肖福贵百口莫辩，却见殷广祺已经迈开了步子，边走边道：“我也去搭把手。”
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