随着勤王军日益逼近，京中逐渐乱起来，官宦人家忙着看形势、寻退路，连累京城百姓不得安生。何进的势力主要盘踞在京城，这几日缉事厂的番役们出入格外频繁，个个带着刀枪棍棒，说要抓慎王逆党。小贩吓得不敢出来摆摊，店铺纷纷关门歇业，街市上空空荡荡，人们缩在家中求神拜佛，祈盼勤王军快些进城，仿佛只要这江山易了主，一切问题都能迎刃而解。
“千岁爷，奴……有事要禀报。”
临华殿内，何进坐在桌旁，正心不在焉地用饭。勤王军围城以来，何进便再没回过京郊私宅，加之重伤未愈、烦心事多，他这几日憔悴了不少，本就沟壑纵横的脸上更添数道纹路，脖颈处仍缠着药布，神色疲惫不堪。听到何四的话，他头也不抬地问：“又什么事？”
“第二名怀上胎的贱婢，昨日也小产了。那个yIn奴，去势的时候没熬过来，已经埋了。”
何四小心翼翼地回禀着，每说完两三个字都要偷瞄一眼何进的神情，只见他冷淡地听着，末了忽然一摔筷子，将碗“砰”地砸在地上。何四连忙跪下，战战兢兢地道：“千岁爷息怒，息怒啊！奴定督促他们加紧动作，再怀一个。万不得，可以等到足月的时候，随便抱个孩子充数……”
“蠢货！”何进怒不可遏。“还没看明白吗？咱们被人算计了！算计得死死的！”
“奴愚钝，请千岁爷指点。”
“殷鉴那小儿就要攻打京城了，眼下最要紧的是防守！缉事厂的人手自不必说，阎平能带好。另外还要调动禁军，严守城门，不许任何人出入，若敢擅闯，格杀勿论！过几日必有一场硬仗要打，顶得住便罢，若顶不住，咱们得想办法撤走。这等紧要关头，还管那几个贱奴做甚？尽快处理干净，把人手都调回宫里。”
“奴遵命。”
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京城郊外，药王庙后山，银发老妪正坐在篱笆旁，仔细地挑拣药材。自从禁军将城门严加把守，京郊便与城内完全隔绝，勤王军在周围的县城安营扎寨，厉兵秣马，预备攻城。京城近郊都是大户人家的田庄地产，间或有几座园林别苑，因着主人家多数被困在城里，管事的也没了主意，佃户们眼见情形不妙，纷纷拖家带口地往县里跑，或投义军，或替义军烧饭洗衣裳。这般折腾下来，近郊只剩了些老弱病残，其中有不能走的，也有不愿走的，大家平时各自过活，偶尔有需要的时候帮扶一把，日子还算安静。
隆冬的风虽硬，所幸今天日光还算足，正适宜晾晒。老妪将药草细细地择选、分类，手指上下翻飞，片刻不歇。须臾，身后的屋门轻轻一响，有名瘦小少年蹒跚着走来，蹲在药篓旁边，盯着老妪灵巧的手不语。那少年生得眉清目秀，眸子水灵灵的，煞是招人喜欢，但只太瘦了些，神情也病恹恹的，小脸儿被厚实干净的蓝布棉袍一衬，更显得下颌尖尖，单薄可怜。少年蹲了一阵，似是学会了如何挑拣药材，便挽起袖子要帮忙，老妪见状忙握住他的手，笑眯眯地道：“这活儿费Jing神，你回去歇着罢，听话。”
少年张了张嘴，发出“嗬嗬”的声音，半天才挤出几个字：“我……没事……”
那声音轻似耳语，但格外细弱嘶哑，像是喉咙里堵了砂砾，听着有点瘆人。老妪却眼前一亮，惊喜地道：“你说得出话了？”
少年自己也是一愣，再次试探着开口，发出极微弱的声音：“我……能……真的……能……说话……了？！”
老妪放下手中的活儿，轻抚着少年单薄的脊背，眼中满是怜爱。这孩子数日前夜里倒在她家门口，下身血淋淋的，还发着高烧，不用想也知道他遭遇过什么。待到褪去脏衣裳，发现私处缺了东西，便更能猜到他来处——何进私宅就在三里外，这孩子八成是不堪凌辱，偷跑出来的小内监。可巧当夜何宅失火，听说还闹了刺客，大概乱得很，也没人来抓这个哑巴小内监，老妪便让他住下，安心养伤。少年昏睡了整整两日，醒来后第一件事却是拉着她的袖子，比了半天口型。幸亏老妪是惯常行医之人，略懂一点唇语，能勉强明白这孩子是被药哑了，遂翻遍医书，摸索尝试了数种方法，直到今日才算见到一点成效。念及此，老妪叹了口气，慈祥地道：“嗓子还是得养，少说话罢。这里有些润喉的药草，你拿去泡水喝。”
少年闻言，却攥紧了老妪的手，艰难地嘶声道：“我……是从……何……进……那里……逃……出来……”
“知道知道。”老妪替她擦去额角急出的冷汗，心疼地道：“如今都没事了，不怕啊。”
“他……们……抓了……很……多……姐姐，要……生娃……”
“什么？！”
“我……”少年心里越急，嘴上就越难说明白，竟“扑通”跪了下来，霎时泪流满面。“太医……是官……老爷……夫人……求……您……救命……他们……会死的！”
那老妪见状，忙将少年扶起来，安慰道：“好孩子，别急。把你知道的事情，慢慢讲与我听。”
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