临安城外，半山腰上，苍松翠竹早梅，小桥流水人家。江南地气shi暖，今冬已飘了数场小雪，那几株老梅树抖擞Jing神，结出零星的花苞，点点嫩红映着枝头白雪，倒有些别致的意趣。
一行数人走在曲折山路上，俱是道士打扮，为首那位看着不过二十五六，生得眉目疏淡，面相过分Yin柔，即使嘴角噙着笑，也无端生出些凉薄。山回路转，溪流一侧，有座篱笆齐整的小院。扎总角的童子正蹲在水边，用树枝挖着什么，抬头看见几名道士，扭头就向院子里跑，高声嚷着：“爹爹——爹爹！那道士又来啦！”
一名青年文士循声出门，向为首的男子拱手。“先生偶感风寒，不宜见客，请道长见谅。”
年轻的“道长”笑了笑，慢悠悠地道：“刘玄德三顾茅庐，千古佳话。本王都来这儿七八趟了，明洛先生还是不肯赏光露面吗？”
青年文士神色不变，再行一礼，不慌不忙地改了称呼：“慎王殿下，山野荒芜，寒舍简陋，实在不堪招待，您还是请回罢。”
躲在父亲身后的小童也跑了出来，装模作样地行礼，稚声道：“您请回吧。”
逐客令下得明明白白，那“道士”——慎王殷鉴——却不为所动，反而上前两步，压低了声音：“钱先生，本王今日前来确有要事，可否借一步说话？”
钱巽顿了顿，笑道：“殿下既能堂而皇之地道破身份，便是认定了寒舍还算个僻静地方，又何需再借一步？”
殷鉴也笑了，略一颔首，声音仍压得很低：“本王接到一封血诏，实在拿不定主意，特来请明洛先生指点迷津。”
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慎王今年二十有五，比殷广祜还小两岁，辈分却大，乃先僖宗幼子，正经八百的皇叔。僖宗刚即位时也曾勤政过两年，后来渐渐地昏庸起来，嗜酒贪色，荒废朝政。所幸当年那几位老宰执都是忠直之士，个个鞠躬尽瘁，朝廷至少在面子上还算过得去，这位僖宗爷更乐得清闲，日日赖在后宫胡闹，连早朝都省了。僖宗的原配皇后周氏看不下去，劝了几次，结果触怒龙颜，被幽禁于冷宫，险些直接废后。有周皇后这个前车之鉴，众嫔妃噤若寒蝉，谁也不敢再劝，任凭皇帝荒yIn下去，后宫逐渐乌烟瘴气，夜夜笙歌。
后来舞伎尤氏得盛宠，渐至贵妃之位，掌凤印、理六宫，出入如皇后仪仗。这位尤贵妃不是个省油的灯，自己在后宫掌权，兄弟在前朝干政，将僖宗哄得五迷三道，听不进半句忠言。数年后，几位老宰辅熬尽了心血，相继离世，朝廷彻底被贵妃母家把持，尤氏在内宫也没闲着，一边靠美色固宠，一边紧盯着其他妃嫔的肚子。十数年间，皇子公主接二连三地夭折，宫嫔们侍寝之时都胆战心惊，生怕不小心见了喜脉，成为贵妃的眼中钉。然而尤氏早年为了争宠，曾效仿飞燕合德，长期使用息肌丸，得势后子嗣艰难，Jing心调理也未见成效。故而逢年过节摆家宴时，能对着僖宗叫声“父皇”的只有一位：太子殷銮。
殷銮乃周皇后所生，僖宗嗣位之初已经成年，即入主东宫，迎娶正妃。太子一向体弱，又生性胆小，更兼幼年时被他父皇管怕了，僖宗说什么他便应什么，就连当初周皇后被幽禁，太子都没敢哼一声。尤氏专宠之后，殷銮更是心惊胆战地缩在东宫养病，大门不出二门不迈，竟比闺秀还娴静些。僖宗对这个听话的儿子十分满意，根本没起过让东宫易主的念头，再怎么偏宠尤贵妃，也没在这件事上松过口。贵妃心中暗恼，又生一计，挑选了两名最忠心的贴身侍女，许以锦绣前程，让她们去侍寝承宠，只是若诞育子嗣，必须养在尤氏宫中。这两名侍婢各诞下一女一子，其中公主养到三岁上，一病夭折了，皇子取名为鉴，甚是聪明康健。尤贵妃到底疑心病重，看着小皇子已经活蹦乱跳，便暗中毒死了殷鉴生母，让孩子只认自己为亲娘，再去僖宗那里吹枕边风，撺掇着废太子。尤氏的如意算盘打得响，可惜僖宗依旧觉得有个听话老实没势力的太子很省心，对小儿子喜欢归喜欢，但从没想过更多。
流年似水，韶华易尽，尤氏年老色衰，僖宗的目光被一批又一批年轻貌美的宫嫔吸引，几乎将当年给过专房之宠的贵妃抛诸脑后。有心人抓紧时机，把尤氏多年来做过的亏心事全查了出来，前朝大臣纷纷递奏折，痛诉贵妃这支外戚如何弄权。僖宗果然震怒，下令赐死尤氏，诛灭九族，其养子送去京郊行宫，非诏不得面圣。
殷鉴就这么被冷落着长到成年，受尽了刁难和白眼。待到僖宗崩逝，多愁多病的殷銮即位，封幼弟为慎王，并令他尽快前往江南就封。殷鉴知道皇兄为着先周皇后的事不待见他，没赐鸩酒已经相当宽宏大量，便痛快地离了京城。正经的慎王府修在江宁，然而殷鉴根本没进去住，直接在临安城外找了座道观，出家当道士。不过王爷出家，毕竟跟平头百姓出家不一样，殷銮知道以后，直接把整座道观都给了他，殷鉴从此在临安城外“潜心修仙”，几方相安无事。
昔年郁郁寡欢的太子做了皇帝，依旧懦弱无能，甚至染上了其父的风流毛病，沉迷于房中采补之术，身体每况愈下，没过三年就病