帝后二人当权之初，俱是十分年幼，对于盘根错节的后宫与瞬息万变的朝局，缺乏完全掌控的能力，因此只能仰仗宫中的老人，诸事也不得不避免深究。后来皇帝逐渐摸清诀窍，控制了局面，便不再在前朝延续这样的作法，转而推行改革。皇后却担心后宫不稳，使得冒险改革的皇帝承担更大的风险，便将这套“不痴不聋，不做家翁”的策略，一直延续到了今天。
宽松的处置的确有息事宁人的短期好处，长此以往却难免埋下隐患，使得jian猾之人拉帮结伙，彼此勾结，相互包庇。以至于宫中的太监，竟公然地分为了南北两派。
皇帝深知其中弊端，早有督促皇后肃清后宫的想法，只是一直未曾有合适的契机。如今前朝暂时平静，宋清澄一案被送到他的面前，自然是绝好的机会。
于是皇帝便对皇后说：“依朕看，既然总要闹得人心惶惶，倒不如借此彻底整顿一番，顺便裁撤各司多余的人手。太监们如此争锋，说到底还是太闲——几个人整日无事，专门盯着一个肥缺，自然各个红眼如同恶狼。把这些人放出去一批，皇后这里多少也能清闲些，也可以好好调养调养身子。”
皇后与皇帝一贯关系密切，共同分享心思。皇后知道裁撤人手、整肃后宫纪律，是皇帝早就想拜托她完成的事情，就更觉得一切与宋清澄的求情无关。他只是凑巧幸运罢了。
皇后道：“若是陛下觉得时机成熟，臣妾便按陛下说的去办。”
宋清澄跪在外间，听着里头的谈话，心情渐渐平静下来。他本是玲珑剔透的人，就算一开始没能反应过来，听到这里，自然明白皇帝心中必是早已有了成算。方才在皇后面前，大概也是故意说出那样绝情的话，好让心地慈善的皇后，对他多一分怜悯之情。
宋清澄心中顿时充满了感激。毕竟说到底，他不过是个地位卑贱的太监，招之即来，挥之即去。皇帝本可以不搭理他的请求，更不必将他放在心上。可皇帝不但宽恕了白栗，还当真考虑了他的处境，选择了这样迂回的策略，又以经文为借口，避免了他与皇后之间的冲突。
“皇帝是真的为他考虑过”这个想法，甚至比皇帝答应宽恕白栗，更让宋清澄感到惊喜。
宋清澄原本并不贪心，他敬仰爱慕皇帝，便仔细服侍皇帝，柔顺地听从安排，除此以外别无他想。可心里的不甘一旦生出，总有什么变不回去了。他忍不住渴求更多，忍不住去想皇帝为什么任由沈灵对他百般凌辱。他不相信以皇帝细腻的心思，会不知道把他交给沈灵，必然使他遭受欺负。可皇帝那时候并没管他。
原因宋清澄也能想到：因为在沈灵的面前，他无关紧要。只要不伤及性命，拿他的一点痛苦换沈灵的欢心，皇帝认为值得。
宋清澄不敢怨恨皇帝——那样的话，他在宫里的日子，真就只剩下无穷无尽的折磨，一点盼头也没有了。所以他只能恨沈灵。入宫八年，他被磋磨到如死水一般的心里，第一次产生了强烈的嫉妒与仇恨。他忍不住想，那沈灵不过是一个心思歹毒的莽汉，空批了一张漂亮的皮囊，既无德行也无才华，他凭什么配在皇帝的心里，有如此崇高的地位？
宋清澄心里想着沈灵，帝后的谈话也无巧不巧地转移到了沈灵的身上。只听皇帝状似随意地说：“沈灵的身边，朕不想放宫女伺候。让那个赵素蓉去别处吧。”
“陛下——”皇后似乎想要解释什么，就听皇帝说：“你的苦心朕都明白。咱们都还年轻，再等两年也不迟，不必着急。”
用完了午膳，外头雨也停了。皇帝并未久留，与皇后又说了几句话，便先行离去了。审案一事，便全权交予皇后处置。帝后相处一贯如此，虽然前朝后宫的事宜，偶尔一同商讨大致的方向，但各处的细节，还是由各自斟酌。圣驾离开了坤宁宫，林汲便在一旁问：“陛下，是去乐志斋，还是去司鹤台？”
皇帝说：“回乾清宫。”
林汲闻言不由一愣。他原本以为皇帝多半会去见沈灵。毕竟小别胜新婚，总要甜蜜上几日。然而仔细一想，今天早晨他去当值的时候，就发现皇帝脸色不好，同沈灵一句话也不多说，穿上衣服便走。问夜班伺候的小太监，小太监也稀里糊涂，只说昨夜皇帝和沈公公饮了不少酒，许是宿醉头疼，所以心情不好。
林汲猜不到是什么事，也不敢乱猜，只是默默感叹，沈灵这脾气，真是一点未改。
皇帝坐在龙撵上，脸上不多表现，心情却糟糕到了极点。他来皇后宫里这一趟，就是因为昨晚的事情。昨夜沈灵分明是想灌醉他。这种事情从前也发生过，沈灵不想侍寝，就哄他喝酒，把他灌到硬不起来。
既然是老把戏，皇帝便也没有多想，被哄得心情不错，也就多喝了几杯，只是顾忌着第二天还要早朝，到底节制了些，没有喝到断片的程度。等早晨醒来，皇帝就想起，昨夜沈灵服侍他安歇，拉下帐幔剪去灯烛，和他弄到一半，床上便换了柔媚的女人。他那时候半醉，心里虽然不太舒服，但半推半就，也就把事情给办了。
彻底清醒过来以后，皇帝自然意识到，