重华得知黎到了时，正在与沈十一娘用晚膳。
乐容是贴在他耳边悄悄说的，毕竟这事儿有点惊世骇俗，怕吓着小姑娘。
重华手中的筷子顿了顿，淡淡问：”你报的信？“
乐容脑袋一空，随即膝盖”砰”地砸到地上：“奴不敢，奴不敢的。”他的记性不算差，至少清楚地记得白天阿郎因何震怒。
重华眉头微蹙，抬眼便见十一娘也停了筷子。
对上重华的视线，小姑娘轻抿了一下唇，小声道：“我……六哥哥要不要我回避？”
“不是什么大事，”重华笑了笑，侧头对乐容道，“下去吧，这儿不用伺候。”
乐容也意识到自己的冒失，不敢多言，磕了个头便匆匆退下。
沈十一娘并不蠢，相反她是个非常敏感多思的姑娘。很早之前她就隐隐察觉，六哥哥并非总是她所见的那般温和可亲。
此时，她终于从“六哥哥接我回家”的喜悦中清醒过来，也终于意识到自己这一次任性，或许会给很多人带来灾祸。
“六哥哥……”
“先用膳。”
不等小姑娘求恳的话语出口，重华便出声打断。
小姑娘紧了紧手中的筷子，剩下的饭吃得味同嚼蜡。
须臾饭毕。重华腿脚不便，沈十一娘主动起身开了暖阁的门，想唤人进来收拾。
门外的景象让她呆立当场。
两列仆役各自擎着儿臂粗的蜡烛，将偌大的院落照得灯火通明。院落中央，一个素袍男子跪伏着，乌发未簪，洒落一地。
她更熟悉的丹掌柜和阿容侍立在门廊下，听到开门的动静都抬起头。见是她，阿容便垂下头，丹掌柜则是一副欲言又止的样子。
是……因为我？
十一娘回过头，对上重华疑惑的视线，小声唤了一声：“六哥哥……”
她一侧身就自然让开了门，于是门外一幕也落入重华眼帘。
于是疑惑转为了然，重华抬手招呼满脸不安的小姑娘：“阿芷来帮六哥哥一下。”
十一娘立刻反应过来，忙上前推轮椅。
辘辘的车轮声入耳，黎心弦猛地绷紧，身子伏得越发低了。
他不敢抬头，只能努力竖起耳朵，试图捕捉殿下的每一次呼吸的轻重、每一个动作带起的风声。
他听到殿下开口，所幸问的话是他打过腹稿的：“都查清楚了？”
“是，”黎没有起身，就着跪伏的姿势驯顺道，“小娘子身边三个侍婢收了杨家的贿赂，一个擅自容杨家郎君入小娘子闺房，另两个与杨家夫人的陪房妄议小娘子，属下斗胆，已经代为处理。”
小姑娘脸色一白，脱口而出的第一句话却是：“徐姑姑呢？你没把徐姑姑怎么样吧？”
黎顿了顿，咽下自己原本想禀告的内容，顺畅地接了下去：“徐氏未能护佑小娘子周全，有失职之嫌。然其与小娘子情谊甚笃，属下未敢擅作发落。”
沈十一娘立刻看向重华，重华揉了揉额头，颇有些好笑道：“你与那徐氏相处不过数日，情谊便这般深厚？”
小姑娘倏得红了眼眶：“徐姑姑待我很好……”
“别哭别哭，”重华温声笑道，“你既着紧，人便与你。还有谁，你一并同阿容去领吧。”
小姑娘立刻收了泪，才提起裙子，又顿住，看向始终没有抬起头的黎。
她先前随重华入宫后便直接被引去了皇后那儿，因此并没有见过当今圣人的容貌身形。她只知道，素服脱簪，是个请罪的姿态。
“六哥哥，我也没有受太多委屈……”
“这不是你该管的，”重华再次打断了她的求恳，温和但坚决。
小姑娘怔怔看着眼前熟悉而又陌生的六哥哥，半晌，沉默地屈了屈膝，跟着乐容走了。
随着沈十一娘离开，院落中陡然安静下来。
重华没有发话，黎也不敢贸然出声。周遭侍立的仆役都训练有素地消弭了自身的存在感，偌大的院落中，唯有烛火依旧无声地燃烧。
良久，仿佛无法承受这样的寂静，黎直起身，自袖中取出一根鞭子。
是早先重华命流丹鞭责他的那根鞭子，虽然不是殿下亲手制作、赐予的刑具，他仍然妥善地保存着——但他那时并没有想到，这根鞭子还会有启用的一天。
那时黎觉得，殿下都开恩留下自己了，只要自己好好服侍，就不会再惹殿下生气了。
“阿黎有负殿下信重，”黎将鞭子举过头顶，终于敢抬头看重华，“求殿下赐罚。”
“你觉得，”重华敛去嘴角的笑意，看着他，语气波澜不惊，“你应该承担什么责任。”
“阿黎……失察。”
“既如此，”重华点了点头，没有细究，“十记，鞭背。”
“阿丹执鞭，就在这儿打了吧。”
如同另一只靴子终于落地，黎绷紧的心弦陡然一松，随之而来的，却是无尽的空虚