都六十多了。”
“你管我呢，我就喜欢白胡子老头儿！”
“那行吧，那我努努力，活到八十，你是不就更喜欢我了……”
入夏之后天气转热，再穿不住厚衣，身形无法遮掩，蔺昂只得称病。趁端午节全城都在热闹着扒龙舟放纸鸢之际，一乘轻车去了梅庄。如此称病一月，连皇帝也开始忧心，生怕他真的身患重病，安定侯再心绪波动，朝中武将们会不安生。于是特派了三波御医彰显仁德，结果都被姜一泉杠回来，纷纷请奏表示神医在侧无法比肩；又让贴身内官亲去将军府慰问安定侯，谁知内官回来却报安定侯神色如常，念起小将军的病也并无悲色，想是渐愈了，皇帝这才放心。
没过几天，周彦学也开始告病，皇帝知晓他去岁重病的凶险，忙又指了三波御医过去，这回御医们倒是成功望闻问切了一番，回报却说无恙，这一来一回搞得皇帝深深怀疑自己的御医们都学艺不精了。
待到八月中秋前夕，将军府众人发现离京数月的小蔺将军突然回来了，还带回个刚满月的婴孩认做女儿，一时间阖府轰动。等传到外头又是一片闲人议论，有人说孩子是蔺将军在梅庄的外室生的，又有人说曾在花船看见过蔺将军，肯定是登不上台面的花姐生的。
当然，初为人父的蔺昂周彦学手忙脚乱，暂时还顾不上这些闲话。因孩子是七夕生辰，周彦学给她取了个小名唤作皎皎。孩子粉团一般可爱得紧，见到生人也只会张嘴笑。不知不觉一岁过去，皎皎都能颤颤巍巍扶着走了二人才想起来还没大名，周彦学得知蔺昂与蔺霜的名字是祖父所取，便与他商量请安定侯给孩子定个大名。这下可难坏了老父亲，蛐蛐儿也不看了，白天跟孩子逗趣，晚上就点灯加油地查阅典籍经传，非得找两个博古通今又雅俗兼具的字，最后排出“别孤”“初姑”几个让他们挑。
蔺昂一想到女儿叫什么“蔺初姑”“周别孤”就一阵沉默地反抗，开始反省为什么要一时冲动让父亲起名字。为了不让安定侯爱孙之心受伤，周彦学打哈哈地建议，说自己也拟了几个，就让孩子在抓周的时候自己挑。
周岁宴上具是亲朋，郭二沈章等只知其一不知其二者本来觉得孩子是二人过继的，可今次一看，孩子的眉眼与周彦学相像，嘴形和瞳色又与蔺昂相像，暗自称奇，只是大喜的日子不好说什么。那几个待选的名字被写在红纸上，皎皎小手一舞攥了一张，展开但见“云雁”二字。
郭兰森笑道：“云随雁字长，好，想不到咱们皎皎还有些鸿鹄之志呢。”
蔺昂心里暗松一口气，听他如此说便赶紧道：“托兰森吉言，便定云雁为名吧。”
到了晚间蔺昂才知是周彦学“从中作梗”，用手指碰碰孩子的脸颊笑道：“原来如此，里面根本没放父亲拟的名字，我还当是冥冥之中皎皎也嫌弃她祖父文墨不佳呢。”
周彦学道：“你别怪我自作主张就好。”
蔺昂摇头笑道：“等她长大了说不定还要谢你。”
周彦学一边把皎皎擎高玩闹，逗得她咯咯直笑，口中还对她哄道：“云雁，蔺云雁，真好听，喜不喜欢这个名字呀？”
蔺昂听他这么一说才想起来，竟一直没有说过孩子跟谁姓的问题，于是敛了笑意唤他：“彦学。”
“嗯？”
“……你不想让皎皎跟你姓么？”
“啊？”周彦学抱着皎皎，父女俩一大一小相似的两张脸一起看他，蔺昂心里一片软糯，自己解释道：“我是说，周云雁也很好听。”
周彦学听闻不以为意地笑了下，抱着孩子走近他回道：“怎么，皎皎跟你姓，你便不认我是她父亲了？”
蔺昂摇摇头：“你知道我是什么意思。”
周彦学认真看着他道：“先前我便说过，我本孑然一身从未肖想过有什么后代，自然也没有什么宗族顾虑，所以并不看重这个。但你与我不同，侯爷本就心疼你无后可继，如此也可让他安心全了孝道，我不想因为这个再生出与你分离的风险，一丝一毫都不行。”说着冲他安抚一笑，“况且皎皎能得以平安降生全是你在吃罪受苦，于情于理，也该归于蔺氏，如今我已幸得老天垂怜，头等大事就是想法子让你和皎皎能快活，陪在你们身边过一辈子便心满意足。”
蔺昂想到他身世孤苦，不由心酸，展臂抱着他应道：“能与君厮守此生，亦是我之幸事。”
周彦学蹭了蹭他脸颊，二人安安静静抱在一处温存片刻。皎皎被挤在中间，小脑袋仰着看这俩父亲似乎忘了自己，不安地在周彦学怀里滚了半圈。蔺昂将人放开，笑着点了点她眉心：“好好好，还有你。”
如此过了五六年，皎皎渐渐长大，眉目长开，一打眼就能看出像周彦学来。于是大街小巷的瓦舍堂会又开始唱，情节曲折离奇，言说什么周侍郎始乱终弃花街女子，蔺将军情深义重抱养婴儿。此事不日便传到安定侯耳中，他皱眉冷哼着断了四个大字：“好不鬼扯。”
杨管事连连点头：“都是些坊间胡吣，脏了侯爷耳朵。”
“改日