许韶君见她惊讶的模样，便软了下来，笑道：“夫人莫生气，在下不过气在头上——那么多年了，不爱你，又能爱谁去？”
陈苍野抚了抚衣袖，恭然行礼，又正色道：“王子殿下如若肯只身回王城、言明不再返回中原，尚可保钟离孙家祥和，也可保涿州以西与中原祥和。”又顿了顿，道：“邑城不可一日无主。几十年过去了，难道王子就只想着钟离，不想想自己身后的百姓吗？”
孙翘按住双目，抬头好一会儿，才道：“你在逼我，陈苍野。”
宁蕴听得懵了。“你怎么变成乌兰王子了？”
孙翘冷笑：“你是不知道天高地厚。”
自由。”
各人沉默好一会儿人，陈苍野又加了一句：“九千岁盯着此事，叮嘱陈四切不可怠慢王子，因此好久才敢向王子言明。”
陈苍野躬身：“不敢。”
张元善冷笑：“你天真了，此人一早被圣上赐了剑，你以为是何故？”许韶君呆住了，张元善顺势又说：“圣上不过在等他坦白的一天。”
宁蕴早听闻这一趟是皇后要给许韶君与她解除指婚，本是好事才对。这又有何事来“若是”？
若是…
许韶君冷笑：“若不是你，我至于抢了宁蕴的琴来做路费、费尽周折、还入赘你家寄人篱下？”
“此时陈四也瞒不了多久，料得冀王早晚也能查到。回到乌兰王城，凭借殿下聪明才智、满腹经纶，一定能力战群雄，这点某也是放心的，才敢大胆向殿下言明。”
书斋里剩下翁婿二人。张元善也没什么好脸色：“又新，我虽不明你强娶那宁老师是为了什么，但是你若是能力挽狂澜办成，也是你能耐，想必冀王、九千岁、圣上都刮目相看。这事儿我不干涉，你办便是。”
孙翘恨道：“凭什么她就选了你？你哪里比得上我？”
许韶君听到这个，有点懊恼：“查到钟离孙家，便不查了，然而此人是在下带到冀王跟前，进而送到圣上跟前的……那么……也算有功。”
陈苍野失笑：“在下不才，也算是个靖远公世子。”
张显秀道：“两日后皇后在宫里请宴，便知道分晓。”她无奈地看看丈夫的样子，道：“奴家多言，夫君……何必惦记着宁老师？天下好女子，不是也还有很多么？”
次日晨，来自内闱的消息便让许韶君咬牙切齿——皇后要给陈苍野指婚；论理这并不是与他相关的事儿，毕竟无论如何也指不到宁蕴头上去；只是一并而来的还有皇后认为宁蕴地位低微，绝是配不上东台舍人许韶君，要另择贵妾。
陈苍野顺他话头接了下去：“在下怎么也比不上王子殿下。王子殿下既然自己开了个头，臣子便只好先把话说开了。”
许韶君恭敬地给他冲茶。张元善又道：“莹璧在羌部据闻十分得宠，那羌王小世子连连加赏。若是能尽快诞下一男半女，便再好不过了——羌王、冀王两方均是我府靠山，我们金陵老张家也算是熬出头。”
孙翘叹息了一声，深深看了看宁蕴，一言不发地慢慢踱出了庭院。
“孙翘就是那个乌兰王嗣。很多年前，因两地通商同文一事王爷王妃闹起来，王爷固收域外陋习，而王妃力主中原显学。最后乌兰王妃怀着身孕出逃，最终到了钟离，生了个男子，那就是孙翘的爹，是乌兰王的独苗苗。”陈苍野抚这宁蕴的鬓发安慰着她。“孙翘也是他爹的独苗苗。如今涿州以西多年群雄无主，乌兰王名不正言不顺地继位了几个，王族都盼着出逃的王嗣能回去继承宗祧。然而此丑事哪里好明言？对外都说是嗣鼎丢了。”
张显秀泪珠子涌了出来：“我也陪了你那么多年，你怎么就不想想我？谁将你从一个寂寂无闻的小书生扶持成为堂堂东台舍人的？”
陈苍野笑道：“你当征战多年汇集的天下情报网是个幌子？清香楼才是万漾馆的幌子。”说着揉了揉她的脸蛋。“蜜儿，你要安心。”
好半天，宁蕴才又道：“你怎么什么都知道？”
两日过去，正是入宫的时候。宁蕴穿着一身宫装，颇为忐忑，同行的陈满道：“姑娘你别忧心……若是，若是……”陈满欲言又止。
许韶君点头称是。张元善品了品茶，道：“嗣鼎一事，圣上也不许查了，我听闻不了了之？是怎么回事？”
“原来他祖上力主学习儒术，怪不得平时如此迂腐；但是实际上又是个狂放莽为的家伙，到底还是脱不去乌兰王族的豪放姿态。”宁蕴叹息。
许韶君瞪她一眼：“她是我微时所爱，你不是不知道。此人我势在必得。”
此时门外响起咳嗽的声音，原来是张元善大人来了。见到自己女儿哭成这般，皱着眉道：“好了珊儿，你哭什么？娶个好人儿回来，给我们张家开枝散叶，有什么不妥？”说着挥手打发了张莹珊离开。
见得孙翘走了，宁蕴才抚着胸口问陈苍野：“怎么回事？”
张显秀震惊地抹了抹脸上的泪水：“你到底，爱没爱过我？”