“我该走了。”
吉亚尼掀开被子要起来，被身边的男孩扯住手臂。
“再陪我一会儿，”男孩有蝶翼般的深色睫毛，和最难拒绝的甘甜嗓音，“两个多月没见，才做一次就烦了吗？”
“怎么会。但我们要小心，给你爸爸知道就麻烦了。”话虽这样说，吉亚尼还是躺回去抱紧了心爱的男孩。
“别担心，他去德卢卡家吃饭了，不会太早回来。”
男孩名叫宝琳诺，上个星期才满十六岁。尽管没有体面的家世，他的生活从不匮乏，吃的穿的都像好人家的孩子一样。这孩子能吃能喝，机灵好动，才长成的年轻身体像新熟的水果，散发着诱人采摘的气息。
“我朋友说好叫船来接我，应该快到了。”隔着烟黄色的烛光，吉亚尼看向窗外，像是怕友人久等。
“让他们等等又能怎样。”宝琳诺捏他手臂以示埋怨，“你们要去什么好地方？”
“有一家好店，他们说在大学附近。像你一样的漂亮孩子都去那里。”
“我也想去！”宝琳诺嚷着，“但你知道的，我爸爸不准我晚上出门。上次我和卡尔罗偷溜出去被他抓住，可倒大霉了。他会用好多怪法子折磨人。”
宝琳诺的父亲从不责打他，至少不是用父亲们通常责打儿女的方法，他吝惜这孩子光洁雪白的身体，舍不得留一点伤痕，怕折了价钱。因此他每每动用些私房手段教训他的儿子，令一个男孩哭泣求饶的东西远远不止于棍棒。
“不说他了，怪扫兴的。”宝琳诺凑在小情人颈边嗅了嗅，“你今天好香。怎么，学人用香水了？”
吉亚尼听了，脸上有些羞惭的意思，“这倒没有。是我们船上的货，做香皂用的干花，熏到身上了。”
宝琳诺笑着在他颈窝亲了一口，软软的深棕色头发在他怀里乱蹭。忽然，这毛绒绒的可爱脑袋警惕地扬起，shi润的眼睛圆睁着，像察觉到狩猎者存在的机警小鹿。
熟练而准确地，宝琳诺辨认出一串上楼的脚步声。
“糟了，是爸爸！”
他惊叫着，胡乱推搡另一个男孩。
“快！快藏起来！床底下！”
小水手听从恋人的话，迅速伏地躲进床下。宝琳诺飞快地套上夜衫，放下床单遮住床下空隙，自己跳上床拉起被子，吹熄蜡烛，装作已经入睡。
脚步声越发近了。外面的人旋开门，走进熄了灯的卧房里。
“宝琳诺？这么早就睡了？”
那孩子装作迷糊，支吾两声。
“起来，有个好消息给你。”
在床下的黑暗中，吉亚尼听到火柴擦燃的短促声音，片刻后烛灯再次亮起了。
抖动的火光照亮一个中年男人的身影，那是宝琳诺的父亲：菲奥雷洛。他甩灭点灯的火柴，随手丢在地上。
他穿得不算正式，但很考究：灰色裙礼服，ru白色暗纹马甲，鎏金表链，翻领扣眼别着一朵黄水仙。灯光下不明显，他的发色比起宝琳诺稍浅一些；不难察觉，他在另一个年纪曾有过令人疯狂的美貌，但如花期般短暂的少年之美早已离去，留在他脸上的是眼角唇边的皱纹和鼻翼旁苍白的泪沟。
菲奥雷洛抓过一张椅子，在儿子床边坐下。
“我以为你要晚些回来。”宝琳诺说。
“我也以为。”父亲自嘲般地回答，或许他和朋友之间发生了些不愉快。
宝琳诺不想过问。他装出困倦的样子，从被子里坐起来。
“宝琳诺，我的孩子，你要有新朋友了，你的第一个恩主，极富贵的一位绅士，一位王爵！你敢相信吗？下星期他就要到了——专程来见你。我今天下午收到信就想和你说，你没在家，跑哪去了？”
“我在里齐奥那里，他请我吃圣酒和黄曲奇。”
这是谎话。实际上他一整个下午都坐在码头上，等待吉亚尼供职的货船入港。
父亲撇嘴，“他没做什么不规矩的事吧？那个老无赖。”
“当然没有。”
他们的邻居里齐奥一向对宝琳诺关照有加，首先因为他是个讨人喜爱的小伙子，再则因为这孩子的母亲早早去世，父亲又对他刻薄严厉。尽管常被邻居背后贬损，事实上他是个温柔无害的老头。
“什么味道？”菲奥雷洛抽动他尖细的鼻子，“我不记得给你买过百合花香水……你没乱收礼物吧？”
“没有！”男孩连连摇头，继续扯谎：“是里齐奥铺子里进的货！做香皂的干花！”
“好吧，”父亲没再追究，“接着说要紧事，明天我带你去做两件新衣服。那王爷一定也会送你衣服，但我希望他第一眼就看到你最勾人的样子。我怎么教你的，还记得吧？见了他，你要怎么做？”
“‘当个害羞的小东西，不管他问什么，都说听爸爸做主’。”宝琳诺像诵经一样干巴巴地说着，显然对招待恩主一事毫无兴趣。
“很好。”父亲面露欣慰，“上帝知道我等了多久，但这一