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玉阶台下，方石铺就的宫道直直通向正阳门，金甲银盔的侍卫远远守在宽阔的官道两侧，笔直地站成了两道金线，与那大殿檐上鸱吻遥相呼应。
今日非大朝，仅有入殿的重臣参与。
早朝散罢，主事的大太监在皇帝走后，高喝一声“退朝”，于是百官便从数丈高的大殿门内鱼贯而出，朝服颜色相仿的官员好扎堆，从高处看时，十多撮人凑在一块向正阳门走去，像是那白色石板上缀了许多块深浅不一布丁。
“曲相……大人留步！”
大燕以文治武，镇抚司十司总使田攸先前原是朝中一个小小言官，因护驾有功又被刺客重伤，这才得圣上青睐提拔到镇抚司。经由此事，田攸深得圣心，自此平步青云，圣眷十几年如一日，是不折不扣的宠臣。
曲鉴卿置若罔闻，只目不斜视地朝前走着。
一旁高冀荣回头瞄了一眼跟上来的田攸，低声道：“大人，是镇抚司的田攸。”
曲鉴卿停了步子，转身等了稍许，待田攸走近了，他才抬了抬手中的朝笏，疏离地问道：“田总使。”
田攸拱手还礼，又朝旁边的高冀荣颔首示意：“下官于府中略备薄宴，想请大人移步……”
高冀荣在旁咳了一嗓子，打断道：“大人下朝后得去国子监一趟，田总使有何事不妨直说。”
田攸闻言，朝四下张望一二，见同僚四散，都走得差不多了，才伸掌朝前略一指，不卑不亢道：“边走边谈。”
“前段京中私盐一事，想必大人也有所耳闻。我朝明令严禁私盐，自太祖皇帝起便写在律例上的。但因巨额暴利，民间私盐仍屡禁不止。此次陛下仍以为是别地的私盐贩子混到京中来了，差京兆尹府衙去查证围剿，不过这圣旨一下，京中私盐又销声匿迹了，这案子也便渐渐沉了下去……下官没记错的话，令郎在禁军处当差吧？”
曲鉴卿颔首。
田攸又道：“据下官所知……他近日似乎在查私盐的案子，昨日还派人将两个嫌犯从京兆尹衙门押送到了下官的镇抚司，直言此二人是私盐贩子。于是下官便想来问问大人，此事是曲校尉一人的意思，还是经由大人的首肯之后，才着手重查此案？”·
田攸将“曲校尉”三个字咬得极重，言简意赅——是你曲鉴卿要插手，还是你家小孩闹着玩呢？
私盐一事背后究竟是谁撑腰，知情人不多，正巧同行三人便在其列，只是彼此之间心照不宣而已。
曲鉴卿侧过头去看田攸，那清瘦端丽的面容似乎上有一闪而过的讶异，但转瞬间便消逝了。他唇边挽出一抹极浅弧度，清冷又矜贵，恰如春涧乍融的冰雪，带着沁人心脾的温度。
“有何区别？”曲鉴卿笑问。
田攸勉强将眼从那张传闻中长年不苟言笑的脸上挪开，心想朝中四品以上的官员，要么人至中年大腹便便地十分富态，要么年过半百、鸡皮鹤发。曲鉴卿这模样，倒也活该他被那北越长公主一眼相中。
心里虽如此想，但田攸摸不清曲鉴卿的态度，沉默着将曲鉴说与他的那四个字在口中反复咀嚼了几遍，三人恰巧行至正阳门外，他便拱手一揖：“下官明白，这便回府去了。”
待田攸走远了，高冀荣看着曲鉴卿逐渐冷下去的脸色，说道：“小公子最近像是跟七皇子殿下走得挺近。此事，怕是为替七皇子谋划。”
曲鉴卿淡然道：“我叫他少插手党争，他不肯听，如今泥足深陷，日后再想抽身也难了。”
曲鉴卿说得稀松平常，高冀荣却从中听出几分怅惘，由是出言安慰道：“大人也莫伤怀。说句大不敬的，指不定日后便是七殿下继承了大统呢！”
“随他去罢。”曲鉴卿应道。
高冀荣一听曲鉴卿这语气，知道他多半已是默许了。但出于谨慎，又问一遍：“事关储君，大人这便拿定主意了？”
“太子这位子坐得太久，一成不变令人心生厌倦，换个人坐坐也好。”行至轿舆前，侍卫掀开帘子，曲鉴卿低头上车，吩咐道：“去国子监。”
高冀荣抄着手，垂头面向曲鉴卿的轿子，待那轿子走远了他才缓缓将抬起头来，回身望了一眼宫门，若有所思。
翌日清晨。
入了冬之后，天亮得越发晚了。早朝十分，天际灰蒙蒙的，要亮不亮。两扇宫门高有数丈，寒风便从门缝里嚎呼着穿过，掴得行人双颊生疼。
掐准了时间，正阳门外守着的卫兵撤下交叉长戟，宫门被从内缓缓拉开，太监们佝着背站在门内相迎。
百官入朝。
金銮殿建于大块汉白玉砌成的基台上，乃是这群宫之中最为宏伟的存在。红墙金瓦以及各式的摆件将这座宫殿装点得辉煌夺目，殿中四根合抱粗的内柱俱是红漆作底，金色浮雕上描龙画凤。
与下朝时不同，百官上朝时是很安分，按着自己的官衔站在该站的地方，有序稳妥，不疾不徐。
置在高台上的龙椅空荡荡的，掌事的太监抱着拂尘站在阶上，捏