“明日在寿宴上，我要做什么吗？”方叩晾了衣服回房，撩起衣摆，坐在老师的对面，提笔蘸饱了墨汁，准备完成今天的策论。
明天便是首辅大人的寿诞了，不知老师作何打算，上次去李府，方叩没帮上忙，心里很愧疚。
“你什么都不必管，我和首辅大人自有对策。”何斯至顿了顿，颔首低眉，执壶替他添了一盏茶水，含了一丝认真道：“食单上大多是你最爱吃的菜。”
稍微一想，首辅大人并不知道他爱吃什么，这必定是老师专门吩咐下去着人安排的。老师对自己这么好，简直是无微不至。
方叩得了便宜还卖乖，左手握起老师的手，放在脸颊边亲了亲，凝视他的双眼道：“你不许太偏心我，这些小事也就罢了，平时对我太好了，师兄他们知道了肯定要眼红的。”
何斯至也发现了，从前方叩是不敢用这种半是调笑半是命令的语气同他说话的，自从昨晚那场……那场交心之后，方叩便好像反客为主，在他面前逐渐变成了一个主导者，变得随意，轻松，游刃有余，乃至于微微有些强势。
他当然也知道，自己和方叩这层关系并不光彩，有损于他的品行，因此格外注重公正，如同往常一般，对麾下几个学生一视同仁，甚至对靡荀鄢三人还要更提携一些。
靡芳正直沉稳，仁爱宽厚，完全可以继承他的衣钵，荀、鄢二生则机敏慧黠，能言善辩，他们也是适合做官的，而方叩……才学自不消说，只是太过率真，锋芒毕露，很难在官场立足。从前何斯至希望方叩能够披荆斩棘，为他延续变法的大业，现在却又有些举棋不定，他甚至希望方叩不要做官，远离那些纷杂污秽，被他养在身边，游山玩水也好，yin诗作画也罢，做个逍遥自在的富贵闲人。可他也知道，方叩不可能像男宠一样仰人鼻息，哪怕这个人是自己的恩师。从前何斯至也不是这样培养他的。
方叩盘腿而坐，还浑然不知道老师起了这样的心思，咬着笔头在那里冥思苦想呢。
由于洪灾方息的缘故，寿宴一切从简，不收礼品，只是打发每位宾客一枝玉蝴蝶——这是牡丹中的名品，取长寿繁茂之意，既风雅又显得华贵雍容。方叩便负责派发这玉蝴蝶花，站在门口，一有人来，便送一枝。
名花配少年，算得上一番良辰美景。
单说这一朵碗口大的花，并不比等重的黄金要便宜多少，可是大家都心照不宣，反而还对首辅大人交口称赞。要知道，依首辅大人的身份，这点小小的铺张已然算是尤其清廉的典范了。若真的要像何斯至那样做官，反倒有一种做作的嫌疑，这也是何公不受欢迎的原因。
现在还早，来客不多，方叩抱着花闻了闻，吸到花粉，不小心打了个喷嚏，揉了揉鼻子。
只是送几枝花，首辅大人却走过来，像交代什么宏图伟业一样，拍着他的肩膀，赞许道：“好好干，好好干……”
方叩咋舌，即便为了老师，忍辱负重地叫了两声“爹”，他也没有公开身份的打算，今后更不会认祖归宗，他自认为只是一介小小的修撰，不，他都忘了自己升官了，现在应该是司典，他只是一介小小的司典，不想要任何荫蔽。
没多久，掌院学士来了，冷冷瞥了他一眼，拂袖而去。
方叩许久不见这糟老头，倒也不觉得多么亲切，只当做没看见。他不害怕这个顶头上司，因为他知道，自己在翰林院是待不久的。
其他客人们陆陆续续都到了，手里秉着花，祝过寿，按家丁的指引入座，在座的宾客大多是朝中的官员及家中女眷，甚至还有驻留在京中的皇亲国戚，身份无不显贵，随便掉块瓦下来，都能砸中一个四品以上的大员了。只有首辅大人这样的地位才能请得动这些人物，无论如何，这都是一次难得的佳宴。
很快，大家发现了角落里坐着的人，目光纷纷变得惊疑不定——但见何斯至端坐一方，仅着简单的白纻布袍，一尘不染，高高束着髻，不加修饰，反而更能衬托出霞姿月韵，这份俊美清雅的仪态和风度，不像失势的罪臣，反而透露着从容，犹如朝阳升起，明珠生辉。
“那是何公？”“他怎么在这里？”有人窃窃私语。
几个月前，何斯至被打入天牢的消息就不胫而走，传遍了整个京城，闹得人尽皆知，至于后来首辅大人为何保释了他，这是一项值得玩味之处，本以为寿宴上何斯至会借故回避，谁知竟然正大光明地占据了一整张大圆桌，宾客们一见到他，便产生了不好的预感，好像参加了鸿门宴，变得如坐针毡起来。
无人敢与他同桌，哪怕是那些对何斯至卖国通敌一案有所疑问的人，也不愿意趟这摊浑水，倘若此时对何斯至示好，后果是极其严重的。
周围的桌子坐满了，这一桌却是空荡荡的，何斯至倒也不觉得窘迫，自己斟了茶，端碗喝了一口，侧坐在桌边，赏起院子里的红石榴花来，几缕天光洒落下来，照在他的发顶和两肩，静谧得好像一幅画。
不多久，靡芳来了，走到老师身边，自然而然地坐了下去，态度十分恭敬。鄢子钰和荀