她刀练得不错，琴弹得尚可，念完了，脑中却只清晰记得一句，“自反而缩，虽千万人，吾往矣。”
因为祁溟对她说，小九，这是世间真正的大勇。
九阙自认是不勇敢的，更没有那种不顾一切、不畏艰险的气节。
她只是个被命运压弯了腰的小姑娘，也曾在母亲的头七那天，站在茫茫的大漠上，脆弱无助地放声大哭。
都说亡者的魂魄会在头七时返家，可她什么都没有了，没有国，也没有家，母亲的魂魄又能回到哪里呢？
祁溟与她并肩站着，等她哭得累了，才伸手给她擦了眼泪。
“小九，我与你讲个故事。”
“西羌与祁国停战后，祁国有个皇子，来了西羌，做了质子。临行的那天，他是笑着与父皇、兄长告别的。大家都夸赞他通透懂事，小小年纪就能舍己为国。但只有他知道，他不说一句不愿，是因为他根本没得选，他笑着走，是因为他不想被别人瞧不起。”
“你如今无国无家，也许还会羡慕他。”
“他有国，也有家。”
“可是，他的国与家，都不要他。”
原来他的处境不比她好，甚至比她更糟糕。
可他比她长不了几岁，却已能将残忍的话讲得温柔又平静。
他定定看着她，郑重地问：
“小九，你可以做我在西羌唯一的亲人吗？”
亲人，这个词对于九阙而言，珍而重之。
于是她与祁溟许下誓言——
“我们一起活下去。”
她不是一个人了，也不会让他一个人。
她会拼尽全力变得勇敢起来，她不会再哭，她要和他一起离开这个鬼地方。
誓言是个重如千钧的东西，世间许多人为了誓言，连性命都可以弃之不顾。她那时是个死心眼的姑娘，认准了一条道理，便想着它永远都不会改变。
祁国将五皇子祁溟送往西羌为质子，定下八年为期，就在八年将满的前三日，绥州之战爆发，先前祁国与西羌的约定，一夜之间变为一张废纸。
西羌国君勃然大怒，将满腔怒火都撒在祁国五皇子身上。
祁溟回不去了。
他这一生，又有多少个八年可以断送在异国的宫中呢？
这一天，西羌皇宫燃起了一场熊熊大火，整个宫中乱作一团。
火舌不断舔舐过木制的梁柱，冲天的火光中，祁溟用袖子将九阙面颊沾上的黑灰擦去，他缓缓笑起来，对着她轻轻眨了眨眼。
只要这一个眼神，九阙就都明白了。
——这场火，是祁溟放的，为了争取到一个逃离的机会。
她一把抓住他的袖子，“我们立刻就走！”
祁溟却轻轻摇了摇头，“小九，我不能走。”
九阙愣了一瞬，她知道祁溟是祁国的五皇子，如果他趁乱离开，西羌的国君定然会知道这场大火是因何而起，祁国与西羌的矛盾会进一步激化。
他是个仁慈的人，即使他的国与家都不要他，他也不会就这样一走了之。
所以这一场火，他是为了她才放的。
但就像祁溟不愿抛下家国，她也不愿抛下他。
他说过，他只有她这一个同伴，一个亲人。
“那我也留下来。” 她说得理所当然、不假思索，“我们说好要一起走的。”
祁溟揉了揉她的头，声音里透着无奈与坚决，“小九，不要说孩子气的话。”
他拉着她往前走，以男子的力气将她的反抗彻底压制住，将她推上了马背。
九阙死死地拽住他的袖子，固执地一遍又一遍问他：“祁溟，我不能不走吗？”
祁溟笑了一笑，还是那个温柔如春日柔风的少年，他轻声说：
“小九，活下来，等我回去。”
言毕，他狠狠一抽鞭。
九阙身下的马受了刺激，发出一声嘶鸣，飞快地向前奔跑起来，她只能紧紧贴在马背上，紧紧抓住缰绳，才不会被甩下来。
房梁坍塌的巨响混杂着噼啪的火星炸裂声，祁溟站在一片灼灼燃烧的废墟前，变成一道被火焰不断撕扯的黑影。
九阙这一路免不了被人追杀，以至于她根本没有办法回到西羌的皇宫，只能不停地逃离、辗转，直到她一路沿着绵延的战火，来到了绥州城。
绥州城已是血流成河，尸体堆成了山，散发着浓重的血腥味，引得她禁不住作呕，可她腹中空空，什么都吐不出来。
她的马已经被砍死了，她只能爬上死人堆，握着母亲给她的刀，跌跌撞撞地往前走，她摸不清方向，这种前行是漫无目的的，好像这样就能一直走向天空的尽头。
她翻过一座尸体堆成的小丘，再度抬起头时，以为自己出现了幻觉。
她看见了一匹毛色很好看的骏马，马背上高高坐着一个穿着白衣的少年。
这个颜色，在满目赤红的背景下