“那么在采访的最后，还请您务必分享一下此次竞选以一票之差成功当选的心路历程。”
话筒被递到穿着正装神情肃穆的女人身前，素面朝天的面容之上，由于微笑而扯动的皱纹像是某种勋章，时光铭刻下的艰辛过往皆尽隐匿其中，平添几分令人信服的气质。
“首先，非常感谢”
––屏幕上的画面戛然而止，沐莹把手里的遥控器轻放在茶几上，转头看向坐在沙发上的池开霁，神色复杂。
气氛一时凝滞，沉默半晌后，沐莹还是开了口:“开霁”
“我没事。”
几近强硬地打断完沐莹未出口的安慰，池开霁从沙发上起了身，他理了理本就平整Jing致的袖口，像什么都没发生过一样，语气自然地询问着第二天的订婚宴进度。
“庆功宴是办不了了，池钰的订婚宴现在准备得怎么样？刚好可以把空出来的人手全安排到婚宴那边去。”
“开霁?”沐莹担忧地蹙着眉，犹豫再三仍旧吞吞吐吐袒露了自己的想法。
“听说这次失利，主要是因为元家临时倒戈，将选票全改到了那个女人名下，再加上池家内斗，牧家违约的连锁反应导致的”
说到一半，沐莹内心越发酸楚，池开霁对此事的重视她再了解不过，她眸子里映着表面神色如常的池开霁，心中是满溢的疼惜。
“这个和元家的婚约，难道还要继续吗？元家这样做，已经是明牌的背叛，便是和他们摊牌了，理亏的也绝不是我们这边。”
池开霁没回话，“咔哒咔哒”的时针转动声跳到了整点，他扫了眼墙上的挂钟，房间外十分应景地响起了敲门声，他转身朝门口走去。
“所以现在，我要去听听元家的‘理’。”
“池伯父好。”
打完招呼的元君礼在池开霁颔首示意下坐到另一侧，脸上挂着浅淡的笑意。
“元景佑呢？”
打量完举止端方的元君礼，池开霁收回略带不悦的眼神，这次事件的重量，不是区区一个继承人身份能够承担得起的。
“池伯父的思虑，我当然清楚，但这次事件，想要解释周全，恐怕父亲亲自来也未必有我来的效果好。”
元君礼已经开始将装订好的资料从随身的公文包里拿出来，看来对面准备万全，池开霁也不是第一次和元君礼打交道，只皱了皱眉，不再追究其他。
“像伯父这样目光长远的人物，仅仅因为资历问题而囿于市长之位，实在是万分可惜。”
再普通的吹捧从元君礼嘴里出来就好似多了几分切实的底蕴，不再轻飘飘令人生厌，池开霁的面色缓和了些，但问话依旧果决直击要害。
“元家为什么会知道牧家会背叛，池文林会搅局?”
在选举开始之前，池开霁收到了元家传递的秘密讯息，上面简短描述了牧家会临时违约，池文林会异军突起的“未来”，还附带让池开霁按兵不动的“建议”。
“因为他们就是一伙的。”
元君礼把某份整理好的文档递过去，打开后是一堆从隐蔽角落拍摄的照片。
“池伯父还记得校庆吗？平日里我们几家相互牵制，人情往来不说完全摆在明面上，也绝对诸多受限，池文林长期在外地，本地势力若无助力，想必他也不会蠢到硬刚地头蛇，校庆恰好给了他们两方一个非常合理的接触机会。”
照片上的池文林与谈话方言笑晏晏，面上是藏不住的喜色，池开霁的手指摩挲着照片，陷入沉思--和有深度合作的牧青焱相互之间交了部分老底，他一眼就能认出，那是牧青焱的人。
池开霁有些动摇，但他不露声色，淡定把照片推到一边。
“只凭这些，可称不上证据，牧青焱没有背叛我的动机。”
“牧青焱可能没有，但牧青淼呢？”
“牧青淼?你是指‘苍狮’?”
看起来元家调查到的比他想象的多，池开霁倒也不担心透露情报。
“不，不是指‘苍狮’，就指牧青淼。”
“没了‘苍狮’的身份，她不过是个单纯的牧家小姐罢了。”
“是的，而这就是重点。”
元君礼把另一份情报递了过去。
“如果我说，牧家其实，只有一个孩子呢?”
池开霁心下猛地一惊，他接过文件，每浏览过一行，心脏就沉重一分。
“牧青焱为什么要杀掉除他和妹妹外的所有私生子？为什么当时的牧家家主在他十四岁那年就传完位从此消失无踪?因为性格?因为报复?不，因为害怕，他害怕有一天被人发现，发现他其实根本不是牧家的血脉，牧青淼是他用于进入牧家的敲门砖，也是验证dna的工具，所有人都被他骗了，他不过是个鸠占鹊巢的窃贼。”
他手上的鉴定报告，白纸黑字表明，牧青焱和牧青淼，没有任何血缘关系，池开霁沉默着，终是正色用平视的目光望着元君礼。
“这个消息，我们在得到