，争相送她，直抵在她的胸口。“世女和王姎小时候一模一样。”金老太太慈祥地望着，北堂岑俯身接过花束，将世女搂在怀中，青黄的花瓣上已有细微的折痕，澄澈的花香昭彻如玉之在璞。“林老帝师也曾说过，大姑姐幼时很可爱，和现在是两个样子。”北堂岑笑着调侃“真是大人虎变。”
两个世女终于跑累了，怕她们着凉，北堂岑让侍人为其套上小袄，毛绒绒、热腾腾两个粉团子，伸出手要人抱。北堂岑想独自逛逛，金老太太便陪着世女去后院找宋府千金。鼻尖萦绕着熟悉的旃檀香，偌大的宝殿空空荡荡，北堂岑听见后院满堂欢声，巫祝娘娘背对着她坐在地上编竹筐，将竹篾排列整齐，按照压一挑一的顺序编成一张正方形的席面。
诸事应结尽结，北堂岑终于有回头的时间，数清身上的每一道疤，尽可能地多吃多睡，心情愉悦，使自己康复。她从前想不到愈合是比受伤更痛的事，人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。她还记得娘和边老将军的教诲：人言道慈不掌兵，但哪怕满手血腥，在离战火远如天壤的净土，也应当重新培育一颗向死而生的草木之心。
周遭喧闹，欢声笑语，儿怜兽扰，时而响起一声炮仗，北堂岑对此恍若无闻。她手捻线香，第一次站在神龛前，山间的清风宛若涟漪，吹起三位母神的天冠。灰烬成团落在她的鞋面，被微风吹去。北堂岑以为自己会感到难以启齿，然而并没有，她将手举过额前，躬身参拜，随后将线香插进香炉，低喃道“娘，边姨。岁岁平安。”
余光影影绰绰，金家的晚辈忌惮大将军的威严，又见她脸容肃穆，神情庄重，恐怕她不似传闻中那样平易近人，并不敢贸然上前。巫祝娘娘将竹席泡进水里揉了揉，用柔韧的藤条收口，将多余的部分剪去，又取来布帛，揉搓成圆条，编成麻花形，固定在竹筐上，作为背带。侍人端来茶盏，捧给北堂岑，怕她不认识，特意介绍道“龙须茶可以清肺降燥，清肝明目，老家主素来喜爱，请将军一尝。”
澄清的琥珀色汤水，北堂岑啜饮一口便搁回文盘，感到思维失衡，问道“这不是玉米须子水么？”就算叫翡翠白玉，大白菜也还是大白菜，多风雅的名字都盖不住玉米须子那股甜不甜、淡不淡的味儿。她将茶杯盖上，问“没放黄冰糖么？”
从前在边家宅，她就不太爱喝玉米须子水，可是卫所常常熬煮，说是平肝利胆，对身体好，让娘们当药喝，能预防骨节湿寒。如果放点糖，也不需要多，两块儿就行，口感会略好些。“将军喝过这个吗？仆还以为这是破山观的特产。”侍人有些意外，话一出口又觉得自己多嘴。北堂岑瞧他脸上神情谨小慎微，出于安抚的意图，笑着解释道“从前戍边，总喝玉米须子水，说是还能养嗓子。”
难怪三位娘来银杏庄这几天，人人都抢着服侍将军。她和别的娘们不一样，分明是威武不移的大司马，平日里言行举止却如此温柔。侍人垂着脸，眼中很有些羞赧的神情，“将军真是见多识广。”他感觉脸上有些发烧，怕被瞧出来，遂连忙道“仆去东厢问问有没有黄冰糖，叫他们沏一盏新的来。”
放了黄冰糖，她也不爱喝，离开平州这么多年，为什么还躲不过药膳的追缉？北堂岑总觉得，玉米须子水就跟平日里锡林捣鼓的那些汤饮差不多。党参、枸杞、黄芪、莲子心，什么东西都往茶壶里放，泡出来味道怪怪，倒给她喝。有段时间她甚至还在饭桌上看见药材，冒着热气的白砂锅端上来，锡林说是鸽子汤，给她盛了一碗。没有往常她爱吃的山药、火腿一类的配菜，碗里是沙参、白芷和虫草。
他们似乎总是热衷于食补，希望她保重身体，没事儿养养生。虫草鸽子汤是这样，玉米须子水也是。北堂岑记得自己偶感风寒，鼻子不通气儿，憋得难受极了。他将紫苏和陈皮晒干，新鲜生姜切丝，一起熬煮，把碗搁在她鼻子底下，让她闻闻蒸汽，然后趁热喝。
他小小年纪，对于草药恐怕真的有些天才。当年他姐姐寒积便秘，喉痹痰阻，医娘开的药太温和，根本吃不好。他调脸儿给他姐姐下巴豆，与炮附子、吴茱萸和芫花同用。‘尽管医书上都说，巴、黄，峻利之最者，斩关夺门之将，不可轻用。但是药需要人气运行，否则入腹如藏匿，安然不动。’他清点着桌上的大戟，侃侃而谈‘药得对症，没错，但吃下去能否痊愈，要看肌体神气是否衰败。我姐姐悍勇强实，性格亦峻利，人家吃着是虎狼药，她吃着刚好。但你就不能像她那么吃，罗生姐姐，你的性味平和中正，给你开方子不容易，好在你不常生病。’
那天，院中大雪盈尺，城外夕阳满山。北堂岑跟着他去院子里分拣人参，他说好参能振动中气而无刚燥之弊。北方的参力量雌厚，少偏于柔韧。东南方的雄秽之气烈，嫌于阳刚。他的岁数还那么小，北堂岑讶于他对家学的精通。
命运沉重无常，闪烁不堪。直到很多年以后，北堂岑才忽然意识到，那些美好得千般不实、万种虚嚣的回忆中，有母辈为她们所预备的真实的力量。她走到山门前，远远望着银杏庄的方向，灯笼的幽红