元和七年二月十三，我动身前往蜀中。
开春以来蜀中春旱，朝廷拨发赈灾粮款却收效甚微。虽天降甘霖解此灾祸，但明眼人都清楚，蜀中官场腐败糜烂早已深入骨髓，官吏勾结豪强大户，侵吞民田、高价卖粮、层层克扣赈灾银……桩桩件件我都心中有数，只是前些年战事未平，此地势力庞杂，实在腾不开手去处理，如今天下太平，这块毒疮也终于到了能根除的时候。
蜀中官吏之所以敢这样肆无忌惮，全仰赖朝中大臣，蜀地富饶，朝中官员都喜欢将自己的门生党羽安插在此处，一则油水丰足，二则临近京城来往便利。当地官吏只管捞钱，出了什么事也有上头的大人庇护，一查不知道要牵出多少朝中大员来。牵一发而动全身，故而如今要处理起来十分棘手。兹事体大，多方思虑后，我准备亲自前往蜀地。
今日动身时天色尚早，赵喜来伺候我起身时天才蒙蒙亮，明烛脸颊贴在我胸口，半晌不作声，只轻轻环着我的腰。
我将她拥在怀中，柔声道：“怎么这么早就醒了，睡得不好？”
明烛又靠的近了些，声音听起来闷闷的：“怕醒来陛下已经走了。”
娇妻臂上枕，才知君王不早朝原来是人之常情，我笑着哄道：“怀着孩子怎么还想这么多，又不是去打仗，很快就回来了。”
前几日明烛诊出了喜脉，我又喜又愁，这是我的第一个孩子，但马上就要动身，想将明烛带在身边照顾，又碍于舟车劳顿实在不妥，只好让她留在宫中养胎。
明烛害喜害得厉害，御膳房变着花样做些精巧的小食，我哄着喂着她也只能勉强吃两口，吃了便不住地犯恶心，太医来看过只说是有孕都是这样，直把我心疼的不知如何是好。
所幸红皎知道了此事，提了只食盒来，打开一看，一碗莹白细面，汤汁透亮，见不着一丝油花，却香得勾魂摄魄，明烛竟将一碗面全吃了下去，甚至汤都喝了半碗。我知她一手好厨艺，不想如此精湛，我闻了都忍不住犯馋。
红皎笑道：“光是汤底便熬了一夜，最后只得这一小碗，陛下放心吧，宫里一切有妾在，一定照顾妥帖。”
我算是放下心来，只是明烛一贯娴静，越到临行前倒是越发粘人，我往常都是在御书房批折子，这两天都搬到了卧房，看她枕在我腿上睡着了才踏实。
出发前，明烛执意要起床送我，为我整理衣袍时我看出她动作故意放慢许多，也不催促，良久，她总算是抬起头，哀哀地望向我，双眸剪水盈盈欲泪：“陛下……”
我心软得一塌糊涂，连忙将人纳入怀中：“卿卿，朕很快就回来。”
她有些哽咽：“臣妾知道不该这样不懂事妨碍陛下，可一想到陛下要离宫，总有些抑制不住……难过得很……”
我狎昵地在她唇瓣上亲了亲，笑道：“朕知道，朕也舍不得卿卿，到了蜀地便给你写信，卿卿记得快快回信，让朕少些惦记。”
我让她回床上去，别出来受了风寒，可临出未央宫回头一看，明烛还是披了件外衣倚在殿门口，见我回头，向我招手。
此次前往蜀中并非巡幸，于是一切从简。皇辇太慢，索性令大队人马慢慢走，我先行着简服带着亲信一路纵马，三日便到蜀郡治所芙蓉城，率人在客栈住下，趁着还未惊动当地官员，日日前往周围城镇村落察看民情。
一日傍晚从蜀州返程，我疲惫地在马车中思索繁杂事务，马车缓缓停下，听赵喜在车外问道：“何人拦车？”
一人娇声答道：“小女子在郊外进香，因误了时辰留滞此地，恳请贵人载我一程。”
我拨开车帘，见主仆模样的两个女子立在车前，赵喜来请示是否同意，便点头道：“让她们进来吧。”
片刻后，只有一个女子掀帘进来，向我款款施一礼：“多谢公子相助。”
我不欲多言，一颔首便不再理会，她施施然在我身侧落座，车内萦绕着一丝若有若无的香气，脂粉气里夹杂着些许梨花香，我不知不觉放松了些，便不动声色地打量她。
那女子一身月白底衫，浅草色薄纱裙，车内光线微弱，朦胧瞧见一双妩媚多情的桃花眼，桃红薄唇鲜嫩诱人，腰肢纤弱看起来盈盈一握，低着头露出一截白皙的后脖颈。倒是个多情美人的模样，使我不由得有些心猿意马。
我自觉目光颇为隐晦，那女子不知怎么察觉了似的，抬眸向我一笑，便又含羞带怯地垂下眸子。我少年时流连风月，敏锐地在那笑意中捕捉到了几分掩饰在羞涩下的撩拨。
我起了几分兴致，开口问道：“姑娘到何处？”
那女子笑答：“不敢劳烦公子，到康乐坊前就是了。”
我点了点头，不再搭话，很快车子再次停下，她起身向我道别：“萍水相逢，不知公子高姓，家住何方，奴家当登门道谢。”
我懒懒道：“萍水相逢即是缘，有缘自会再见，不必知晓。”
她并不追问，欠了欠身便离去了。是夜回到住处，睡前赵喜为我宽衣时奇道：“公子衣袖上沾了些