今年这一场贪污案，使得朝中人才陡然吃紧，丝毫没有空余的时间给养闲职，冉细莎刚刚收到中举的喜报，便立刻被报录的文员领着上了马车，说是要一路北上进京殿试。
此行匆忙，冉细莎也未来得及去找骜夏亲口说出这个好消息再当面道谢，只好在进京路过销红里时将大黄托付给菱歌并找了一句简单的口信。
销红里的生意还是照常地做，新出阁的飘红姑娘没几日便取代了明霜姑娘的传说，骜夏不仅忙着楼里的生意，还要应付宗伯那边的事务，给他递去今年考生中世家公子的底细，也可说是忙得焦头烂额。
这一日好不容易盼到休沐，骜夏与飘红得了空闲，便又约在一起喝茶逗猫。
“算算日子，小账房应该也是该离京城不远了吧。”飘红和大黄趴了个面对面，伸出指尖来轻轻挠着猫咪的鼻头。
“京城那边还没消息来报，但估摸着差不多了。”骜夏侧卧在凉席上单手撑着脑袋看一本世情小说，也不知看到了什么桥段，眼神颇是玩味。
“哎呦，看不出你这么关注呀。”飘红假做吃味地嗔怪起来，语气中满满的打趣。
“这人见不得世面，殿试恐怕没有好成绩，但捞个县令主簿做做，想来没什么问题。”骜夏忽然闭上眼睛思忖了片刻，不着痕迹地皱了皱眉头，“实在不想多同宗伯闲话，全看他自己造化吧。”
“哈哈！”飘红突然失笑出声，“看来你对他的兴趣，还不够抵消对宗伯的厌烦啊！”
这两人正在玩笑，菱歌忽然在外急急敲了几下门扉跨步走了进来，不等二人发问便带着点疑惑禀报道：“公子，小姐，冉相公他回来了。”
冉细莎风尘仆仆地站在房门外，此处他此前不曾来过，但是想来又是骜夏另一处居所，只是这栋小楼看着小巧Jing致，但不知为何，却隐隐透出一些Yin冷森然的气息。他已在这独自站了半个时辰，此时已过秋分天气转凉，又伴着这股莫名的Yin寒之气，一阵飒飒秋风拂过，冉细莎禁不住打了一个寒颤。
“相公很畏寒么？”骜夏终于姗姗地来了，仍是那般衣衫松散吴带当风，只是不知为何竟然扎起了头发，鬈曲而茂密的黑发高高束起，像一条蓬松的马尾，这本应是看着很清爽干练的发型，可是配着男人的衣着与神容，却合出一丝狠厉的血腥味。
冉细莎连忙摆了摆头。
“算算日程，相公恐怕还未到京城，怎的就回来了？”骜夏仍是慢条斯理地微笑着询问，心中却在暗暗怀疑，莫非是他太过怯场，不过半路便被赶回来了吗。
骜夏本就比冉细莎高出大半个脑袋，此时两人站着说话，骜夏自然略显得居高临下，纵然是笑声细语，但仍然带着一股不怒自威的压迫感，冉细莎缩了缩脖子，垂下眼睫看着地面轻声道：“小生考学并不是为了加官进爵，这次能够中榜便已心满意足，再者虽然中了，但也借了骜夏公子的势头，并非完全是我个人才能，便是如此，又怎能撑起此时在朝为官的重担，想来只会连累旁人……”
“哦——”骜夏抬起手来捏住了下巴，“如此说来，相公是临阵脱逃了？”
“……是，”冉细莎沉默了半晌才弱着声音道，“小生无能为生民立命，实话说来，只想努力赚钱有朝一日接出公子，但我不知自己立足官场之中，是否能经受诱惑两袖清风，一想到自己可能贪滥徇私，便寝食难安。”
骜夏听他此言眨了眨眼，而后抿着嘴唇闷笑出声来，两只眼睛都笑得弯弯：“总的说来，相公是怕自己为我赎身而贪污受贿了，哎呀，真是叫我受宠若惊。”
冉细莎说话时还算娓娓道来心平气和，被他这么一打趣，瞬间变得面红耳赤，下意识抬起头来看着骜夏，但眼神又立刻四处闪躲无处安放了。
骜夏看着他无地自容的样子，隐约发冷的眼神忽然柔和了许多，他终于迈开步子来领着冉细莎往小楼的门口走去，站在门前，他忽然悠悠道：“冉相公，其实你有这般自知与忧虑，便已胜出常人许多了。”
冉细莎突然受他夸奖，那才真叫受宠若惊，迈上台阶时差点一个踉跄。
骜夏猛地推开门，一股腥涩的铁锈味扑面而来。
“冉相公，历届科举考卷都在礼部封存，你不好奇我是从哪儿寻来的吗？”骜夏迈步跨进门中，回过头来朝冉细莎笑着做了一个邀请的手势。
“这……”冉细莎忽然头皮一紧，顺着骜夏的动作进得屋中，这股铁锈味似乎又越发浓重了些，“小生却是没有细想过……”
骜夏闷闷笑了几声，带着冉细莎往二楼行去，两人越往上走，便听得二楼隐隐传来一些放浪又痛苦的哀鸣声，时不时还伴有鞭打的破风声，骜夏见冉细莎脚步畏缩，便伸出手来揽住了他的肩膀携着他往传来声响的房间走去，吱呀一声推开了房门：“主管江南道考场的礼部侍郎刘大人便在此做客，相公何不亲自问他？”
大门敞开，只见得屋中横陈着一张宽大结实的老虎凳，凳上五花大绑捆了一个中年样貌的清瘦男子，满脸满地皆是已然凝结的褐色血