无事于补。”德妃对老皇帝不假辞色，直言今日来意：“我从未求你任何一件事，但这次我要求你，但凡你还有点良心，但凡你对宋瑞这孩子有点愧疚，便保我母子性命无忧，安享此生。”
“倘若你俩永无异心，必能一生富贵安顺，何需朕多言承诺。”老皇帝平声和气道，未因她的无礼态度而龙颜大怒。
“果然是个狼心狗肺的东西！”
老皇帝笑了笑。“想来这天底下也只有妳敢对朕如此直言犯上，妳厌恨朕也算人之常情，朕心里明白，妳我夫妻多年，总有几分情份。”
“少说违心之论，你并不喜欢我，你心中只有芊皇后，其他女人不过都是权宜之计，哼，你也只有这点值得我高看一眼了，言尽于此，泥人尚有三分血性，况且我贺家是钢造铜打的铁骨铮铮，你若善待，必然忠君事国，报效朝廷，可若逼人太甚，莫怪贺家仁尽义至。”
“此回非朕能为，是好是歹端看贺家之意，相信贺家心如明镜，或者说，但愿贺容玖心有所系。”
“想得倒美，哼！”德妃重重哼了声，未行宫仪退礼，甩头拂袖而去。
老皇帝未发怒，反而摇了摇头苦笑，心说此女依旧烈马一般性子，后宫的勾心斗角并未消磨掉她的骄傲与意志，不愧是贺家女儿，又想当年他确实做错了，不该毁她好姻缘，当真是他的报应。
“咳咳咳……”老皇帝一旦咳起来就难停止，咳得撕心裂肺似的。“小石头……拿药来……咳咳咳……”
石公公犹豫了下，忧心忡忡的劝道：“陛下，这药……还是少吃些吧。”
“无妨……快拿来，咳咳咳咳……”
石公公暗叹口气，从百宝阁夹屉中取出一只沉香小木匣，掀开匣盖呈到老皇帝面前，匣中七、八粒朱朱小药丸，粒粒色红似血染，进御者称其为还命丹，少食可还命来，多食则还命去，用之不可不甚。
老皇帝颤抖着手拈起一颗，配水服下，登时通体舒服，很快不再咳嗽，头也不疼了。
药丸子气味香甜，千年老参、灵芝、龙涎香等珍稀药材揉进阿芙蓉，可治咳止痛，短暂振奋Jing神，多食易成瘾。
极致大补之物，是药亦是毒。
“怎么只剩这些，小石头，是不是你偷偷藏起来了？”老皇帝看了看匣中打趣道。
“奴婢岂敢。”石公公恭声回答。“尽管奴婢确实很想这么做。”
“这不是啥好东西，你可别偷吃。”
“既然如此，陛下别吃了罢。”
“你也别再劝朕了，朕晓得利害。”老皇帝挥挥手，神情淡然的说：“朕这身子再拖顶多三年，却是无用朽木，不如一年内替琅儿打好路子，少些扯腿东西。”
“陛下用心良苦。”石公公应道，将木匣放回百宝阁时，悄悄用袖子拭了下眼角。
皇上将三年寿命浓缩成一年，只愿能换来大绍天下太平，可皇上的苦又有谁能晓得呢？
朝堂先前因各皇子的势力盘根错节，相互倾轧，而这些势力很少属于宋琅，若无经营谋划，可能成为一个无背后势力仰仗的帝王，被权臣与宗族世家共同架空，彼时势单力薄，孤掌难鸣，恐怕沦为有形而无权的傀儡君主。
老皇帝护子心切，深谋远虑，开始为宋琅明面暗里的集拢势力，清除障碍，他依旧宠爱心疼著这个被迫入住东宫的孩子。
他时时刻刻的叮嘱教导，对宋琅说，做皇帝要像做守财奴一样，家国山河就是你最珍贵的财宝，你要竭尽所能的紧紧抱在怀里，片刻不离身，绝不能让他人觊觎偷走，我们既是这珍宝的主，亦是它的奴，守护着它的同时，也为它所奴役著。
宋琅字字句句铭记在心。
然而，谁能知守财奴看似富有，却是最贫穷的，因为这财宝他只能看着、守着、护着，而不能浪费一分一毫，否则就不是个称职的守财奴了。
一如天子，是天之子，更是天下之子，他不属于自己，他属于整个天下的。
38
月余后，老皇帝趁著寿辰大庆，封赏功臣，大赦天下，册封宋珑为梁王，宋瑞为吴王，各赏王爵封地，待他上宾后才可离京赴邑。
守皇陵的宋琥得到皇恩特赦，卸除身上枷锁，但仍不得离开皇陵。
监禁于宗人府天牢的宋璋，赦为流放三千里，去西疆沙海守贞武帝陵。
宋琅依旧当着忙忙碌碌的太子爷，老皇帝几乎把能给的权力都放给他了，殿堂朝会上，他坐在九龙椅下首的百鸟座，百鸟摆翅簇拥，宛如要将他拱到天上去。
夏去秋至，秋末冬来，日夜温差骤大，有时白天热如三伏天，入夜却寒凉侵身。
某日早朝，老皇帝在一阵剧烈的咳嗽后，猝然当庭晕了过去，三位皇子及满朝文武惊慌不已。
老皇帝再度卧床不起，一日比一日羸弱，众御医束手无策，莫不摇头叹息，病入膏盲，药石罔效，仅仅不到半个月的时间，已仿如风中烛火摇曳，随时会熄灭。
十月朔日，圣躬剧衰