远芳跟华英赶到集市，看到那里已经里外围了三层，还有人在不断过来。他两天一夜没睡觉，也没吃什么东西，这时跑得急，眼前阵阵发花，胸口又闷得难受，问了两次华英见到什么，后者只哭肿了眼说不出来。远芳心里惊恐，不敢再问，也不敢往深里想。
这时他和华英挤进簇拥的人群，四周的人议论纷纷，都在说，“吊着的是哪个？”“是犯什么事了？”远芳听在耳里，愈发的心惊rou跳。两人挤到前面，看到一块空地上站着两排士兵。当中搭起个粗木架子，横梁上用绳索悬空吊下个人。那人的手臂和身体被紧紧捆住，满脸血污，头颅软软垂了下来，从脖子到胸口都是凝成黑色的血，两只脚悬空，吊在那里转来转去，显然已经死了很久。
一个士兵手里拿着黄纸，正在大声诵读，“人犯刘某，隐瞒身份，犯上作乱，畏罪自杀。现悬尸示众，以儆效尤。有知道同党者，立刻面官呈报。隐瞒不报者，依例论罪。”，每喊一遍，就有人在旁边敲一下锣，好让听的人警醒。
单一个“刘”字已经叫远芳如遭雷殛。他再仔细看那吊着的尸体，见那人虽然穿的是侍卫的衣服，脸上又血rou模糊，但长生一年来跟他同吃同住，身形相貌怎么认不出来。华英紧紧靠着他，死攥着他手臂，语不成声地问，“先生，是不是，是不是……”，只希望能听到一句“不是”，说自己认错了人。
远芳站在人群中，站不稳地被那些看热闹的推来推去。他听不见华英说话，也听不见那些高声念出的罪状，只是睁大了眼睛，不能置信地瞪着那满身血污的尸首，一颗心像浸在了冰水里，又冷又沉，麻木得觉不出疼痛来。
华英看看远芳，又看看吊着的尸体，想再走近一些。远芳被拉着朝前走了一步，立刻惊觉，紧紧抓住华英，不许他过去。他想官家在集市上曝尸，一定是为了搜寻家人同党，这时要是过去认尸，当场就会被抓，但要是不去，难道就眼看长生的尸体被吊着示众？何况这些人迟早能查出长生的来历，就算眼下忍心不去，终究也是逃不过的。
他只顾抓着华英，正是没一点办法的时候，忽然旁边又一阵sao动，人群往两边退开，一个穿着粗布衣服，头发蓬乱的妇人跌跌撞撞挤了过来。远芳见身边几个人让开位置，心里一惊，下意识地伸手去拉，却拉了个空。那妇人对远芳和华英，对身边的人群，对刀枪矗立的士兵，都好像一点看不到，只是冲到木架前，呆呆仰头看了会儿，跟着爆出不像人声的号哭，抱着死尸悬空的双腿拼命往下拉。
那妇人正是长生的母亲。她在京城不认得人，又胆小，平时连客栈都不大出去。前一天因为长生迟迟不回来，不得已去找了远芳，既没找到人，也没等到回音，空担心了一晚。到了这天尸首被挂在集市上，有好事的见了就在客栈里议论。她在屋里听见，越想越是心慌，终于壮起胆子跟众人过来。也是母子连心，叫她一眼认出了那吊着的就是自己亲生儿子。
士兵队长看到有人过来认尸，就问，“你认得他？”刘母不回答，只是悲号着伸长手，竭力去够死人的脸庞。队长朝旁边打个手势，叫过来一个，两人一起把绳子放下来。刘母本来抱着长生的两只脚，这时看尸体滚落在黄土里，就连滚带爬地过去跪在地上，将死尸抱在怀里，哭着叫唤“儿啊，儿啊”，又撩袖口去擦死人脸上的血污。但长生满身满脸的血早就凝固发黑，哪里擦得干净。她一边擦，一边哭号，泪水滚滚落在尸首脸上，血泪相和，惨不忍睹。
那队长又问了一次，“你看清楚了，这是你儿子？”他见刘母还是像没听到一样，只是抱着尸首哀泣，朝另一人使个眼色，两人过去拉她。刘母本来对周围的人不闻不见，有人要把她和长生的尸体分开时却忽然疯了，双臂紧紧抱着死尸不放，声嘶力竭地嚎啕尖叫，对来人又踢又咬，连鞋子也蹬掉一只。队长拿这疯妇没办法，那么多人看着也不能做得太过火，只好下令死人活人一起带走。
远芳眼看几名士兵拖着长生的尸体和他的母亲，把一死一活硬塞进囚笼，再一落锁，马车就咯剌剌地拖着囚笼走了。他这时心胆俱裂，只能竭力忍耐不发出声响，又捂着华英的嘴，也不让他叫出声来。
囚车和士兵既然都走了，围观的人也渐渐散了。远芳放开华英。华英抬头看着他，哭着说，“先生，我不喊，也不过去……你救救刘婶婶！救救刘婶婶！”
远芳还没说什么，忽然身子一晃，就要栽倒。华英忙扶住他，急着叫，“先生，先生？”
远芳眼前阵阵发黑，撑着华英的肩缓了很久，才木然摇头，“救不了啦。犯上作乱，罪同谋逆，还有谁救得了。别说是他母亲，就连，就连……”
他这话说了半句，忽然一下惊醒，死死盯着华英，心想自己也就罢了，华英年纪还小，怎么能让他被这事连累，不明不白受死。他一想到这个，立刻对华英说，“你听我的话。”华英应道，“是。我……”话还没说完，就被远芳拖着往住处急走。
一进了门，远芳更不稍停，翻箱倒柜，把仅剩的银两铜钱和一些值钱东西全搜罗出来，和几件衣服