到了中午，场上八个人决出胜负，留下四个赢了的。来看的都有经验，知道春试要比一天，大家带了干粮，边吃边议论。第一被看好的是那使断魂枪的，接下来就是使长枪的灰衣汉子。那两位也争气，午后第一轮，一个在对手腿上戳了个透明窟窿，另一个挑飞了对面的长刀，双双进了决胜局。
思昭早叫人送来花名册，扫了一眼，又交给龙磐，说，“使断魂枪的是并州人。另一个写的祖籍宣州。龙将军觉得他那枪法……”
龙磐知道思昭想问什么，摇了摇头，“只看那枪法，下官也没十足把握。”
思昭想了想，“眼下的情形，那人不是状元，也是榜眼。要是没凭没据就削了他的功名，叫其他人看了寒心。也许他真是宣州人，跟那些流亡遗民学的枪法。不如先记下这事，再暗中留意他来历。”
龙磐点头说，“殿下说的是。”
两人在观景台上说话，下面的彩声已经一阵高过一阵。枪是兵中龙，这时两条长枪矫腾灵动，枪缨炸处寒光点点，扎刺抨缠、圈挑点拨，斗了几十回合也旗鼓相当。灰衣考生连卖两个破绽，对方严守法度，并不上当。
转眼又拆了十几招。使断魂枪的一招凤点头，刺向对方左腿，被另一个竖枪挡开。他往后一抽枪，听到铮地一声，没抽回来。再一看，对方挡开招式后没收枪，反沿着枪身往下一抹，白蜡枪头和五钩枪头咬到了一起。使断魂枪那个再用力一拉，但他用力，对面也在用力，两杆枪拉向相反方向，枪头摩擦，声音刺耳，锁得更加死了。
围观的本来看那两个比得激烈，下一刻两条长枪就变成两条长棍，连成直线在那里拔河，都哄笑起来。使断魂枪的从没遇到过这种事，朝对面一看，那人像是还在嬉笑，心里气得很，大喝一声，劲灌双臂向上猛挑。他这一下用了十成力，却挑了个空，对方已经放了手，只听仓啷一声，一杆白蜡枪打着旋飞了出去。
他这下就像用足力气去抬一块大石头，发力那刻石头却不翼而飞，自己顿时重心不稳。虽然挑落对方兵器，还没来得及高兴，先噔噔蹬连退三步，跟着眼前一花，就看到一只拳头当面捶过来。他铁枪在外头收不回来，情急之下偏头要躲，脚下被什么东西一绊，登时仰天摔倒。
原来那个灰衣考生看到他要发力挑枪，双手一松，不管自己的枪，直接扑过去虚晃一拳，跟着底下一个扫堂腿，把人扫倒。这时他看对方挣扎着要站起来，就一个虎跳上去，骑在对方身上。一场比武已经变成了泼皮打架。台上台下都在哄笑，连几个老成持重的官员也摇头莞尔，连说胡闹。
龙磐在台上也看着好笑，但到底是要判定输赢的。他看出来那灰衣考生是故意弃枪，又已经把对手压倒在地，就跟传令官说了几句。那人奔下去再跟监考说了几句。两个考官就跑过去，把纠缠在一起的两人分开，跟着宣布灰衣考生得胜。
齐帝看了这出，也是呵呵大笑，问思昭那个考生是谁。思昭把名册递过去，说，“那人不是郡县选送的，是自己来的京城参试。”他说了这话，又朝场子里看，看到灰衣考生跟传令官说了几句，又抬头看向观景台。
思昭还看不清那考生的长相，但就是这一眼，已经让他觉得那人样子眼熟，自己应该见过。那人跟着传令官走向观景台，思昭眼看他越走越近，心里的疑惑也越来越大，甚至连这种对方走近，自己一边觉得熟悉，一边又想不起哪里见过的感觉也似曾相识。
没一刻那人到了台下，抬起头朗声说，“草民何川，拜见圣上，拜见诸位大人！”
思昭听那人报出姓名，已经吃了一惊，再一看他，顿时明白了先前的困惑是哪里来的。原来自己确实见过他不止一次：一次在天璇府中，顾思明当面引见。一次在苏远芳住处，只远远看到个身形，就跟今天一样，虽然觉得眼熟，却想不起是谁。他一明白了这个，顿时又惊又疑，又不敢相信，下意识地看向场边，心想，“难道他当真有事，一直在瞒着我？”
这时场边挤满了人，思昭这一眼当然是看不到苏远芳的，但苏远芳的惊讶也不在思昭之下。他这一天都在忙着照顾受伤的考生，没留意场上情形，等收拾好了，就听到周围都在议论，说今年这状元怎么了不得。他抬头看向场中，正好听到何川在皇帝面前自报家门，也是大吃一惊，不知道何川是故意来找岔子，还是另有图谋，这时也不由自主地看向台上，去找思昭的身影。
齐帝听何川报了姓名，又看看名册，“你叫何川？这册上可不是这名字。”
何川眼睛都不眨，“那名字是胡编的。就是怕输了丢人。”
齐帝笑着说，“胜败乃兵家常事。输了又有什么关系。你不是京城人士，怎么没参加郡选，直接上京比试来了？”
何川对答如流，“草民从小喜欢练武，学了点棍棒枪法，也想换个功名，就是一直找不到门路。也是凑巧，后来认识了三殿下。三殿下看我有心报国，就带我来京城，还提点我说，可以参加春试。我既然已经到了京城，就顾不上回原籍参加郡试，直接参加京试了。”