到了大比当天，思昭清早起身，焚香沐浴，端正衣冠。等一切准备好了，就在前厅坐着，等时刻一到，就要往考场去。这时有人匆匆进来，向他行了个礼。思昭见那人就是先前去看着苏远芳动静的，后来自己忙公务，几乎把那事忘了，这时见他过来，倒是一愣，心想难道出了什么岔子？但自己跟苏远芳前不久才见过面，当时还好好的，几天功夫，能出什么岔子？他心里纳罕，问那人，“怎么了？”
那个说，“上次殿下吩咐后，属下就派人在苏远芳住处附近看着。这许多日子，没见有什么异样。但前两天有人回报，说他有个学生……”
思昭问，“怎么？”
那人说，“那学生本来是跟苏远芳同住的，后来搬出去替一家武馆做事，这些天又搬了回来。”
思昭听了不以为意，“那就是他把武馆的工辞了。”
那人说，“殿下说的是。但他这样搬来搬去，又经常外出，属下就叫人跟着瞧了瞧。原来那少年最近每天都会去开阳府。
思昭长眉一轩，“然后呢？”
那人说，“属下打听好了，他去开阳府，是跟那里的武师学骑马射箭。但这事，苏先生应该也是知道的。”
思昭知道苏远芳两个学生，一个学文一个学武，眼下一个结交上顾思明，要说苏远芳全不知情，那也不可能。但他不信对方会投靠开阳府，心想，说不定只是那少年喜欢练武，正好跟思明投契，就凑到一块儿。就算远芳没提，也不是什么大事，这样一想，也就释然了。无论如何，现在春试才是第一要紧，就算这事有什么蹊跷，也要之后再慢慢查究。
春试和小春试用的是同一块场地，思昭一到，就见那地方已经装扮得焕然一新。台阶上铺了红毯，顶上有遮阳挡雨的天蓬，旁边十余杆大旗迎风猎猎，几排卫士站在旗杆旁，即做护卫，又显军容。台上摆着两张长桌，后面设好了座席。思昭的座位在当中，左边是顾思明，右边是龙磐。再往下是其他文臣武将。
这时场地四周已经挤了上千人，都来凑这一年一次的热闹。那些人看到考生走进休息的棚子，就叫好，看到卫士站到台下，也叫好。闹腾了一阵，终于桌子后面坐齐了人，就以为要开场了。这时有个传令官小跑过来，在顾思昭耳边说了几句。思昭一怔，那人点头说，“已经在路上啦。”
围观的看这些人刚坐下，又都站起来，开始搬动桌椅，都不知道出了什么事。又等了大半个时辰，才看到那些人再各自坐好。
思昭吩咐把自己的座位往左移，思明的座位往右移，当中空出个座席。布置的彩带花束也全撤走，给禁卫留出位置。齐帝坐定了，笑着说，“朕心血来chao地过来，是不是又让你们劳师动众了？朕只想舒舒服服看个热闹。原来预备了怎么办的，现在还是怎么办。”
思昭微笑答道，“父皇说哪里话，御驾亲临，是万民之幸。”他一听说皇帝要来，就想好要怎么变动。这时吩咐下去，原先考生一次上四个，分两组比试，改成一次上八个，分四组比试。这样本来比八轮的，就只要比五轮，赶上了耽搁的时间。
号令一下，两边士兵齐步上前，号角呜呜，顿时把喧哗声压了下去。等号声停了，龙磐到台前一展令旗，就有人领考生进场。八个人占了四角比试。这些人用的要么是大刀铜棍，要么是长枪长矛，也有用斧子铜锤的。长剑短刀这样的轻巧兵器就没人用了。
围观的人里有不少泼皮闲汉，已经开了赌局，压今天谁能夺魁。那些下注的钱压在哪头，心就向着哪头。一个说，“我压了那个使刀的一百钱。瞅瞅那个子，那红脸，带上胡子就是个活关公啊！”另一个不服，“个子大顶屁用，你瞧这使棍的干巴，人家可有把子力气，前两天赢了个使双刀的，我瞧得真真的，砸的那刀啊，跟麻花一样。老子压得不多，三百钱，到时候弟兄们喝酒算我的。”
这边还吵着，场上的红脸汉子没提防，叫对手的大斧砸落了长刀，干瘦汉子一棍抡出去，被对面一招四两拨千斤，收不住摔了个狗啃屎，全败了。打赌的输了钱，也争不下去了，气哼哼地分开，再找其他人下注。
台上的文官就是来看个热闹。武将那边有说有评，就有门道多了。思明因为皇帝坐在旁边，不好太过张扬，但椅子越来越往右移，抓着另一边的兵部侍郎喋喋不休。
思昭不懂这些刀枪棍棒，只看到两轮下来，有了八名胜者，又分成四组比斗。这些人奋力搏击，出招又快又猛，很容易有人受伤挂彩。伤势重的立刻就被送出去包扎，伤势轻的不肯下场，抓着兵器要再战。
他挂念苏远芳也在救治受伤的考生，心想皇帝来了，是不是要让他避一避。但目光扫向场边，那里有几个人穿着医师的衣服，但离得远，认不出谁是谁，又想，自己看不到他，皇帝就更看不到，不用多此一举。他正想着这事，忽然听到左边有人轻轻噫了一声，一转头，看到龙磐神色讶异，目不转睛地盯着场上。
思昭知道龙磐久历沙场，见识不凡，不知道什么事让他这样惊讶。他顺着龙磐的目光看去，看到场