这一年原本是真的好。风调雨顺，五谷丰登。边境虽打了仗，也是个大胜仗，赫扬国威呢。没想到刚过秋收，城里城外都开始盘算怎么过年的时候，却爆发了一场前所未有的瘟疫。
大齐在中原地界，疫病不像南方那样常见，以前也起过几次，都是在气候shi热的夏天，不是头疼脑热，就是脖子肿了。谁得了病，就请郎中来抓副药，甚至不用抓药，过几天就自己好了。但这次又不一样，疫情发作的时节不是春夏，而是深秋，起病源头也不是人，是牲畜。
这事也不是没有预兆。北伐军队回来一个月，营里的马先发了病，有那么几匹总是烦躁不安，要不就是萎靡不振，没做什么Cao练，站在马厩里也喷着气，吐着白沫，不去动槽里的草料清水。再过几天，就口鼻出血地死了。养马官是个新来的，不知轻重，只把病死的马埋了，也没上报。
半个月后，十匹马里已经有三四匹发了病，连附近家养的牲口也起了症状。治牛马的人过来看，都说没见过这样的，只能当瘟疫来治。营里上报太仆，要宰杀染病的牲畜。但土地要耕种，消息要传递，总不好把牛马杀个Jing光。老百姓又珍惜大牲口，偷摸藏起了不少，那时还没人想到，这畜生的病，也是能传到人身上的。
这病传到宫里，那又是十来天后的事了。那天是侍卫交班，过来的人里有个脸色蜡黄的，就被人打趣，说贾大哥前几天回去找媳妇儿，把身子都掏虚了。众人一阵哄笑，那人也跟着笑，但看起来还是不好。巡逻的队伍应该是整齐两列，走到一半，当中就有个踉踉跄跄的，被同伴拉扯了两次，走在末尾的队长看不过去了，生气说，老贾！你又去灌了猫尿！
那个老贾摇摇晃晃，说没，没……话没说完，忽然用手捂住口鼻。其他人看到见他满额都是冷汗，眼白赤红，指缝中又渗出很多血。反应快的忙过去扶他坐下，又有人飞奔去找大夫。
太医院的两个大夫过来了，又翻眼皮又搭脉，一个说是内伤，一个说是瘟病，一边争吵一边异口同声地叫把病患抬出去，死在这里成何体统。众人手忙脚乱地，先把那个老贾放担架上抬了出去，又过来几个捂着鼻子的太监，清扫地上的血迹和脏东西。
到了第二天，这事传成有人冲撞了鬼怪，当场吐血数升，倒地不起。别说宫女太监不敢从同一条路经过，连巡逻的侍卫也要避开那块被水刷过的石板地。谁知道这鬼利害，到了第三天，同班的侍卫，打扫的太监，又有几个起不来。这时就有太医觉出不对，叫宫里熏艾叶香草，又在饮食里加了辟瘟丹，茯神汤。但这些动作也没效用，隔一天就又倒十来个，这上下人心惶惶，唯恐下一个就轮到了自己。
这边太医院在想对策，那边又到了早朝，两排人在紫微殿从寅时等到巳时，没见皇帝出来。众人正在疑虑，终于来了个老太监，说圣上身体不适，免了今日朝会。
站着的那些面面相觑，等那太监说完，就有几个围上去探口风。祝公公干笑说，几位大人莫急，已经传了大夫，说皇上昨晚吃得油腻，又受了风寒，外凉内淤，起了热症，休息一天半天就好了。”大家听他这样说，就散了。但到了第二天，还是没人临朝。祝太监说的一天半天又变成了三天四天，跟着又拖成七天八天。
到了这时候，各种消息已经像野草一样疯传。最先得病的老贾死了，用过的衣服器具能烧的烧，不能烧的全都砸碎，运到野外埋起来。侍卫杂役也好，太监宫女也好，稍微有些不舒服的，都给送到外边。宫里各个地方都熏了艾蒿硫磺，太医院的烛火彻夜长明，十来名医师到处翻找各种笔记和古籍，想要找到治病的办法。
至于那些当大臣的，惜命的就托病告假，闭门不出，也有忠心的风雨无阻，天天去紫微殿里等上两个时辰，等来一句“龙体不豫，暂不视朝”。
思明本来是住宫里的，疫情一起，就有几个侍卫带口谕过来，押着他搬家。那时开阳府还没造好，他只能搬去天璇府和思昭一起住，又跟思昭一起天天进宫等消息。去了几次，他就不肯去了。他倒不是怕死，就是忍不了每天跟一群人在空荡荡的大殿上唉声叹气，这样耗上几个时辰。
他既然在府里无聊，就想出去找人，但在这地方的熟人也就三个：思昭每天进宫白耗，苏远芳话不投机，想来想去，只能去找何川倒苦水。
何川对这事没一点共情，甚至觉得自己没幸灾乐祸已经是宅心仁厚，看思明愁眉苦脸的，就拿“吉人自有天相”这种话敷衍他，跟着想祸水东引，说，你老子生病，怎么不和你哥商量，倒来找我？
思明说，思昭又不是大夫，找他有什么用？说着唉声叹气，大夫也没一个靠谱的，今天说是伤寒，明天又说是瘴气……见了他的鬼，京城哪来的瘴气！叫他们给个准话儿能不能治好，又推三阻四地不肯说！”
何川说，我也不是大夫，你找我也一样没用，忽然想起来了，问他，那你二哥呢，还是每天进宫？
思明点点头。
何川说，他也不懂医术，天天过去有什么用？
思明也觉得没用，不过还