彤云密布，朔风骤起，偌大京城蒙上一层Yin霾，竟如名画褪了色，泛着晦暗的昏黄。行人皆步履匆匆，小贩也忙着收摊，唯有登闻鼓下那个孩子未曾理会这风云突变，依然执槌猛敲，高声喊冤：
“我要告何千岁！他冤枉好人！他要打死我先生！”
过路的平民皆向他投以怜悯的目光，却不敢停下脚步，劝上一劝。毕竟，若还想全手全脚地活着，就别惹上那位何千岁。
至于这傻孩子……恐怕活不长了。
不远处传来一阵马嘶，正是缉事厂的番役们闻声而来。众人纷纷闪避，或钻进窄巷，或跑进小店，更有甚者直接藏身树后。整条街霎时变得空空荡荡，只有登闻鼓还在执着地作响。
“我要告何千岁！他冤枉……啊——”
那孩子挨了一记窝心脚，登时仰面翻倒，鼓槌从手中掉落，骨碌碌地滚到了街对面。
“哪里来的鸡崽子，敢跑这儿撒野！”
长棍凌乱地打下，幼小的身躯在暴虐中无助挣扎。躲在树后的人捂紧耳朵，不敢去听那些凄厉的哭喊。良久，马嘶声渐远，街市重归平静。人们纷纷挤出藏身之地，奔向属于自己的屋檐。
冷雨沥沥，在石板上敲出清脆乐曲，绯色蔓延开来，将缩成一团的幼小身躯裹挟。路人纷纷绕行，甚至不敢多瞥一眼，毕竟，缉事厂当街打死人早已不是什么新鲜事，若不想落得同样下场，就收起恻隐之心，老老实实当个看客。
至于尸体，缉事厂从来不管。往往是京兆府的人看不过眼，以有碍观瞻为由，抬出城郊草草掩埋了事。就算有亲友去祭奠，也得做贼一般偷偷摸摸，在没人的地方哭两嗓子，这条贱命，就算有个了结。
衣着清贵的一行人撑伞而过，为首的公子向登闻鼓下望了望，神色莫名。
这雨来得急，去得也快。待到天色晴明，街上又热闹起来时，登闻鼓下已是干干净净，连血迹都没留下。
据说有人亲眼看见，两名京兆府差役打扮的男子曾来过，把那小孩的尸首拿草席一卷，抬走了。
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大昭立国之初，百姓击登闻鼓真可直达天听。曾有京民某氏于清晨挝鼓，只因家中丢了一头猪，太祖皇帝听罢哭笑不得，最后赏了他几千钱，让他自去买猪。此事不仅被史官记了下来，更被说书卖艺的捅了出去，弄得天下皆知、流传百世。
然而，国祚承继至今，历经几代昏君，登闻鼓早已形同虚设。安坐于重重宫闱之内的帝王根本听不到百姓击鼓鸣冤，更看不到街头巷尾的血泪，只知一味高乐，哪管万民疾苦。
当今天子也是如此。
宫墙之内，一派岁月静好。殷广祜正闲坐御案前，专心致志地摆弄着一块玉。
“陛下……”
“嘘！”
细锥在指间小心翼翼地挪动，耗了足足半盏茶的工夫，玉料上浮雕的雀鸟终于有了眼睛，霎时灵动起来，呈宛转高歌之态。
殷广祜缓缓吐出一口气，甩了甩手，头也不抬地问：“又有什么事儿？”
“陛下，这是秋后即将处刑的逆党名册，请您批阅。”
何进立在御案前，姿态谦卑、笑容合宜，丝毫不像是传闻中那个荼毒四海的何千岁。
“怎么又来？之前不是刚批过一份吗？”
“回陛下，之前那份讲的是谁该处决、何时处决。今日这份讲的是这帮逆党分别该处以何等刑罚。”
“啧，麻烦……呈上来罢。”
侍奉在侧的几名小黄门赶紧研磨蘸笔，殷广祜接过奏本，懒懒地扫了一眼，用朱笔潦草地划几下，便把奏本丢回何进手中，复专心琢磨手中玉料。
“行了，没事儿就滚罢，别天天来烦朕。”
“奴知罪，奴知罪……只是，还有一言，奴冒死也要说。”
“你怎么也学起朝臣们那一套，满嘴死呀活呀的，没点忌讳。说吧说吧，赦你无罪。”
“谢陛下。奴只是发现，此番清查出来的逆党，多出身稷下书院。而睿亲王……”何进谄媚地笑了笑，才继续道：“奴在这宫里伺候的年头久了，旁人都不知道的事儿，奴却知道一点。睿亲王也在稷下书院待过两年呢！奴便担忧……”
殷广祜不耐烦地摆摆手，道：“你又不是不知道，祺哥儿天生心脉弱，药吊子一日没断过。后来还是翰林医官院的柳泉林推荐了稷下书院的山长，说他虽不行医，却着实深明医理，那地儿又清静，山水也好，或可一试。祺哥儿虽去了两年，不过治病罢了，何况也没怎么治好，最多是把汤药换了丸药，那病根子还在呢。有什么好担忧的？”
“是是。但俗话说得好，不怕一万，就怕万一啊！”
细锥“啪”一声掉落，径直滚到何进脚边。殷广祜终于抬起眼，含笑问：“何进，祺哥儿得罪你了吗？”
何进脸上的笑容顿时僵硬，连忙跪下磕头。“陛下明鉴！奴只是出于公心，说些揣测而已。”
“起来起来，瞧你吓得