蒋千户来这一趟，结局竟是不欢而散。
六千两一事，宋清澄想想就后怕，怕得坐立不安，白栗却说：“公公，依我看，还是先去求求陛下，若是陛下那里当真不成，公公你干脆一咬牙一跺脚，把这事情给办了吧。蒋千户这单抢都抢了，外头定然已经传开了。与其白惹一身sao，不如就……”
白栗话没说完，宋清澄便打断了他，“白栗，别再说了。”
白栗闻言一愣。这还是宋清澄第一次连名带姓地叫他，语气前所未有地严肃。他是会察言观色的，连忙闭了嘴，不再试图怂恿宋清澄。
接下来的几日，宋清澄都在忐忑不安中度过。确实如同白栗所言，蒋千户打着他的旗号去抢单，就算他不答应，坏名声也已经传开了。他又不是沈灵，那样被皇帝眷顾，百般宠爱。要是有关于此事的风言风语，传到皇帝陛下的耳朵里，他可真就凉了。
宋清澄思量再三，最终决定主动向皇帝坦白此事。
倒也不是他天性爱打小报告，只是除此以外，他实在想不到任何自保的法子。当然，这个策略也有许多弊端。在宋清澄向白栗稍稍透露了自己的意思以后，白栗便立刻焦急地反对说：“公公，使不得！蒋千户是咱们主动找的，你这不是自投罗网？再说，公公你这么做，那是要断了多少人的财路，这样招人恨，以后还怎么在宫里混啊！”
白栗称此为下下之策，是上下一道得罪。但宋清澄却有不同的观点。他总觉得以皇帝陛下的圣明，一定能想出最好的办法处置此事。
宋清澄也不知道，自己是不是真如白栗所言，因为思春而对皇帝抱有不切实际的期望。总之又过了两日，当陆芳春恢复了健康，皇帝也终于再度驾临花房小院之时，宋清澄也就有了向皇帝当面坦白的机会。
皇帝今天心情不错，和陆芳春聊得更是十分愉快。病了这么几日，陆芳春也不是光在床上躺着。得知了皇帝那天去找他的消息以后，他便拖着病体，对于与皇帝的会面，做了充分的准备。除了讨论文章以外，陆芳春还贴合朝中时事，向皇帝推荐了一位虽无功名却Jing通测绘的友人。
朝廷目前正在清丈土地，重新登造鱼鳞册。而这一政策，除了受到地方势力的阻挠以外，还面临着技术上的难题。百姓手中的田亩奇形怪状，往往不是规整的尺寸，田地厚薄不一，产量各异，难以统计。因此陆芳春推荐这个人，可谓是推荐到了点子上。
皇帝对陆芳春愈发满意，也终于不再担心，陆芳春因为恩师的旧案对他有所保留，不肯完全为他效力。恰恰相反，皇帝很快发现，陆芳春就是那种积极入世的性格，事业心极为旺盛，喜爱功名利禄。
除此以外，皇帝还有一个发现——陆芳春和宋清澄的关系似乎并不怎么好。
这二人相处起来，充满了尴尬和疏远，总会避免眼神的接触，和对方相关的话题，更是永远不会主动去接。当然也有可能他们是在刻意避嫌——不。皇帝很快否定了自己的想法。如果陆芳春真的这么在意避嫌，那天怎么会在大庭广众之下抱住宋清澄，又怎会自那以后，每天都往宋清澄的小院子里钻？
皇帝眯起眼睛，最后得出了结论：陆芳春对于宋清澄，恐怕确实没有多少感情，只不过是嗅到了他的信号，伺机而动罢了。
皇帝坐在小院正屋的主座上，捧着宋清澄新沏的庐山云雾，向行礼告退的陆芳春点了点头。屋子里于是就只剩下他与宋清澄两人。陆芳春这条线搭上了，宋清澄也就已经发挥完了他最大的作用。之后有他从中调和，继续提供场地，传递消息，自然很好；没他也没关系。
想到这里，皇帝便觉得轻松了许多。
他不必再刻意给宋清澄优待了。
这样的认知把皇帝从某种束缚中解放了出来。除去了思想上的包袱，皇帝非但没有厌烦宋清澄，反而更加能够欣赏宋清澄的美貌了。而宋清澄相较之前，也变得更加主动。陆芳春一走，他就褪下了外袍。里头穿着的，赫然是那件御赐的大红肚兜。
“清澄真乖。”皇帝很感兴趣地一挑眉，等着观看宋清澄的表演。办公以后欣赏点节目，想想就觉得美滋滋。
宋清澄当然并没准备什么节目。他唯一的打算就是向皇帝自首。只不过即便要自首，也要讲究一些策略。他的头没那么铁，直挺挺地往皇帝的枪口上撞，可不就是送死。宋清澄也想把皇帝哄开心了，让皇帝怜惜他。只可惜他并不清楚皇帝的喜好，能想到的唯一一个办法，也就是穿上这件肚兜，再向皇帝禀告了。
“陛下，奴婢有一事想要上禀——”
皇帝见宋清澄脱了衣服，已经很尊重地硬了起来。哪里能想到，宋清澄峰回路转，接下来居然要说正事。
“……衣服都脱了，同朕说公事？”皇帝将茶盏放到一边，懒懒抬起眼睛，“戏弄朕？”
“奴婢不敢，陛下——！”
宋清澄惊呼一声，反应过来的时候，已然被皇帝褪去了裤子，压在了桌上。皇帝一巴掌便扇上了他的屁股，“闭嘴。”
宋清