天钥，西坊绣湘楼。
街上三三两两人影稀疏，肥头大耳的权贵自绣湘楼中走出，接过美艳女子笑盈盈递来的油纸伞，牵过马匹缰绳，得意之色溢于言表，颇有些意犹未尽。再向远处望，夜色浓重如墨，吞没斑驳灯火。
忽见一黑影一闪，跃入绣湘楼二楼一扇未关的窗里，接着那窗啪嗒一声紧闭。屋中，身着夜行衣那人摘去蒙脸布，好一位俊秀少年郎，正是沈秋义。他淡眉微蹙，面色不大好看，一面接过沈秋练扔给他的小厮衣服换上，又从食盒里挑出两个包子吃了起来。
沈秋练瞧他这样子便笑了：“让你多吃点再走也不听，饿坏了吧？”
沈秋义嘀咕道：“几天不吃东西就要死，当凡人真是麻烦。”他一连吃了三个大rou包子，又灌了一碗清粥，方才揉着圆鼓鼓的肚子，满足地呼出一口气。
沈秋练：“怎么样，出去这一趟发现什么没？”
不说还好，一听这话，沈秋义脸色便有些难看，摇了摇头，想了想又说：“不知道为什么，总有点看不清。”
他生来便开了天眼，寻常人眼中所见与他所见天差地别，他小时候时常无法理解，旁人看的是皮，他看的是骨、是魂。玄为怨、赤为煞，金为灵，白为生。山川百河、高山流水为金，树木杂草、万物生灵为白。故而求道者以生养灵、以灵哺生，天地万物具是如此，生生不息。长大些时便知晓自己与他人的不同，请掌门封了天眼，适应了好一阵子，现在只偶尔才用。
沈秋练最是知道自己这弟弟在这双眼上是如何自负，听他这么说也是吃了一惊。
沈秋义思索着，又说：“到处都被黑雾罩住了，分不清哪里的更重些，白日里没有，一入夜就这样。”
沈秋练又问他都去了哪儿，他说了几个地方名字，沈秋练便沉默了，问：“在你看来，这些地方都一个样？”
沈秋义摇头：“都看不清。”
沈秋练：“我才听人说起，今日才出了几桩命案，就在你去的那几间坊里。”
“不可能！”沈秋义也愣了一下，而后问道：“死了几个？”
沈秋练：“不清楚，死因不明，案子还在查。”
人之将死时，咽喉处会存一口生气，待遗憾了却生气一散，魂魄便各自归位，融入天地轮回之中。若真在白日时死过人，距今不过短短数个时辰，他不可能半点异常都瞧不出来。
沈秋义烦躁地一拳砸在桌子上，外头刚巧有小厮经过，吓了一跳：“沈姑娘您没事吧？”
沈秋练忙道：“没事没事，起身时不小心磕了桌角，我这儿还有药，抹了就没事儿了。”
那边沈秋义又要换上夜行衣，低声说：“我再去看看。”
沈秋练拦着他：“这事儿自有人去查，你刚才去转一圈都没瞧出不对，现在去又能看出什么来？”
沈秋义停下动作：“那你说怎么办？”
“若真和魃有关，不可能只出这一桩事儿，再等等看。”
“那还要再死多少人？”
沈秋练瞧了他一眼：“前些时候才说凡人死活不关你事，现在又在乎了？”
沈秋义也不做声，似乎也有点不明白自己为什么这么烦躁。
沈秋练解释道：“那几人的尸首也不在坊里，早收去了衙门安置在义庄，你明日再去看也不急。”
次日天才蒙蒙亮，雨又下了起来，沈秋义先是去找顾文烜求了枚令牌，方才御马前往义庄。
接连不断的小雨将天钥拢在雾里，自摘星楼上俯视，道路纵横如棋局，将坊间分割成大小不一的方块格里。何处该建何物，何屋该住和人，都是规规矩矩十足地道，半丝马虎不得。
聂怀溯衣着随意，徐飞虎衣着华贵正式，两人同坐在一张桌前，面前各摆着一只小碗。屋内书画摆放随意，没什么讲究，数步内就有一小炉，红炭上架着紫砂罐，浮着白雾悠悠，罐内咕嘟咕嘟冒着小泡，绿膜上飘着一层油花，乃是一罐茶粥。
聂怀溯揽起袖子，亲自动手将茶粥平分在两只碗里，素来寡淡的一张脸上挂着近乎瞧不见的笑，语气平平，不起丝毫波澜：“来得不巧，没什么东西招待，见谅。”
徐飞虎则笑道：“国师这话说的，我才是，未提前知会一声唐突前来，未曾叨扰到您休息才好。”他心里有事，态度算不上和气，那笑挂着勉强。
聂怀溯知他所想，道：“神兵将成，这天下早晚是你囊中之物，还来我这儿做什么？”
徐飞虎道：“昨日，这城中死了人。”
聂怀溯：“生老病死，人之常情。”
“整整十五个，同一时同一处，刑部说死因尚未查明。”徐飞虎看了他一眼，未从那张脸上瞧出半分变化，“您猜怎么着？昨日刚巧从兵营里跑出去一个‘神兵’，就死在那十五个人里。”
“哦？”聂怀溯用似乎有点惊讶的语调说。
徐飞虎被他这轻描淡写的态度点了火，忍着怒气道：“十万神兵？我看倒像是十万傻子