含章殿里原该歌舞升平的宫宴至此冷得彷如寒冰绕身、让人人都觉得彻骨了。
没有人预料到会冒出这么一桩事，连管小酌都惊得周身僵住。一时懊恼自己不该说那头一句“引子”，细一思又知到底是他先提的这事。总之全然乱了阵脚，惶恐不已地看着他，觉得他简直不要命了。
他在除夕宫宴上，当着宗亲、嫔妃、朝臣，在皇帝面前，一字一顿地说，他爱慕故去的柔嘉皇后……
霍诚持着酒盏的手搁在案上，轻颔着首静思着，神色莫辨。管小酌扯了一扯神思看向他，旋即陷入更大的恐惧。
——不知霍诚对此会做怎样的反应。但她知道，在对于自己的事上，他是没有理智的。那日可以因她一句话而开口欲杀婉兮泄愤，今日温徇当众说出的这事……
他怎么可能忍得了……
“我不止是爱慕过柔嘉皇后。”温徇仍幽幽说着，声音听上去不真切，却是目光如炬，“自她离世算来已快五年，我每天都在想，也许昔年先帝犹豫是否准她为太子妃时，我就该不顾与陛下的情谊落井下石一把。他娶不得她，她就不会死。就算她恨我一辈子，也好过如今只有一块牌位搁在长秋宫里。”
略带颤意的声音掷地有声，字字撞入众人耳中，更撞入管小酌心里，好像连魂魄都要被撞散一样。她不由自主地想要逃避开来，没有力气再去听他的话、没有力气去直面他的心思。
“诚然，是她自己不肯嫁我。”他苦笑了一声，衔着自嘲饮下一口酒，“是她自己决定嫁给陛下。但是……”
他摇一摇头：“我们该知道‘道高一尺魔高一丈’的，早该想到她会遇到什么，我也该卑鄙些。”
她自然而然地顺着他的思路想了下去：温家虽暂且无人为官，却也是朝中不可撼动的贵族。若他温家当真在先帝犹豫不决时添一把火，她便必定当不成太子妃了。这样的事瞒不住，她自然会恨他，可是……她真的会活下来。
“温公子你……”她维持着冷静，干笑着哑哑道，“温公子莫说傻话……如若当真那样，我……柔嘉皇后亡故之事连影子都不会有，她便只会觉得是公子毁了她的姻缘，对公子只会有恨。”
这话说来无情，但确是这样。那桩事没有发生之前谁都没有料到卫家会下这样的手，温徇总不能事后跟她说：“我夜观天象觉得卫家会毒死你。”
“但总好过她死了！”温徇声音陡高，显有怒意，“她死了！死在大婚前夜、死在陛下眼前！”
管小酌怔然望着他，在他的神情中，逐渐了解了自己的死给仍活着的人带来了怎样的恐惧。
她一命呜呼了，什么也不知道。但这桩事却慢慢侵蚀着活着的人，因为他们还活着，他们便有足够的时间去将细枝末梢都想个清楚，将每一分恐惧都感受得明白。
“死”又是一个那么可怕的字眼，日日想的都是与此相关的事，无怪他们会克制不住情绪。霍诚是，温徇也是。
他深吸了一口气，稍稍平静下来，目光犹定在卫妁面上。并未因提及了管小酌的死而对她生出什么恨意来，他的神色恢复到淡泊如水的样子：“你以为我为什么要娶小执……因为她像柔嘉皇后么？我是……怕她是下一个。”
怕她和管小酌一样突然丧命，明明尽在眼前却无可阻拦。
类似的险情也是出过的，并没有太远，就在前不久，卫家还安排了人要毒死她。
“怀信君。”皇帝终于开了口，身形未动，只手中将酒盏一转，神色黯淡，“不说了。朕会给小执找个好夫家。”
他说着执了盏，没有看谁，只将酒盏向温徇一举：“为了小酌。”
温徇颔首，也举了酒盏，平平静静的，道了一句：“为柔嘉皇后。”
管小酌怔然看着，离着这么几步远，她觉得那灌入他们喉中的酒好像灼在了自己心上；又好像……这一切都和她没有任何关系。
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一年中最盛大的一场宫宴不会因为这桩事而半途终了。他们饮尽了那盏酒后，一切如常进行。
自然没有哪个人敢当场置评什么，事后……也只会是私底下议论一番，没有人会再将这件事拿到台面上来说。
就像没有发生过一样，悄然而过。
但管小酌知道，温徇纵使不为官、纵使一贯不羁，也并非会口无遮拦到这个份上的人。
他此举到底是有所求的，他说出的每句话，都是他想让旁人听到的——就算他们事后不敢提，他也要他们听进去。
宴席散后再见到他时，他周遭萦绕的洒脱与欣悦便印证了她这番想法。
彼时，皇帝已起驾离开，众人陆陆续续离殿。嫔妃们三三两两的结着伴，贵女们和家人走在一起，借着酒劲带来的几许兴奋，随意地闲聊着往长阶下走去，各自回宫、归家。
管小酌踏过殿门，侧首一望，看见那道身影。
他正站在大殿西侧的围栏边上，背对着这一边未尽的喧闹，兀自望着漆黑天幕不言不语。夜风寒凉，