中，他要以九五之尊，屈于更闭塞更不堪的围墙里。而殿内的那方匾，无时无刻不在提醒着他——你是个永无出头之日的失败者。
而这一切，自己竟毫不知晓。
那最后一块青砖砌好的时候，也将所谓母子情分的最后退路彻底封死了。几乎不敢去想象，那个人第一次面对凭空而立的高墙时的绝望。或许，他只能于梦中，才可让这无休无止的苦楚得以片刻的解脱。
兰琴只知道，戊戌后的这两年，那个人身边的太监轮班已经换了四班。他们实在无法对他有多么深厚的同情，尤是在他屈辱之极的暴戾下。
强迫自己抹去不知何时涌出的泪。
是的，他的身边，已经没有我了。
天气逐渐转暖，连西苑海子里的荷叶都开始冒尖了。
慈禧这一日从勤政殿阅完折子，往北海镜清斋用早膳。
“小李子，端郡王说要让我见识义和拳民们的功夫，是今儿个么？”
“回老佛爷，是今儿个晌午。”
“我还以为是明儿个呢……今儿觉得身子怪乏的。”慈禧喝了口莲子羹倦倦地道。
“那让他们改天？”
慈禧叹了口气，道：”算啦，就今天吧。谁让我摊上这么条Cao心受累的命啊。”
正说着，端郡王载漪觐见。“臣给老佛爷请安。”载漪满脸堆笑行了大礼。
自从儿子溥儁被封了大阿哥，载漪在中枢地位随即平步青云，已经几乎成为除荣禄外最受恩宠的权臣。掌握总理衙门实权后，一时间权倾朝野，恣意行事。
“端王来啦，平身吧。”
“正说着王爷呢，王爷就到了。”李莲英插话道，“老佛爷今儿身子骨不太舒服，可刚说要坚持今儿见拳民呢，这是给王爷天大的面子啊。”
“诶哟，老佛爷，您这……这可让微臣如何担当的起啊。”
“你以为我是给你面子啊，我是念义和拳民扶清灭洋的忠心可鉴。”
“是，是，老佛爷，义和拳民都是万死不顾一生，以付国家之难的义民。这老百姓都是被洋人欺负急了，不反不行了啊。之前各国公使要咱们两个月以内剿灭义和团，否则代为剿平。哈，代为剿平？笑话！这才几天啊，英法美俄的军舰都开到我大沽口了，他们还要怎么着？还想怎么着？”
“载漪，我知道你的心思。之前我已经让赵舒翘去涿州良乡宣抚义和团了。要是义和团民个个儿都像你所说的，身强体壮，刀枪不入，都是为我大清社稷的义民，为何要剿？”
“老佛爷圣明！”
“过几日就是大阿哥的生辰了，端王回头去看看他吧。”
载漪闻此感激涕零。“谢太后老佛爷隆恩！”
当日载漪领了数十个义和团莽汉，在西苑搭台造势，练拳的练拳，摔跤的摔跤，吐火的吐火，杂耍的杂耍，更有胸口碎大石、以□□顶咽喉者数名。慈禧在旁吃茶，不到半个时辰各自封赏，打发了下去。那载漪便以为太后要真切依仗他端王和数万义和团民了，心中大喜，回去便在府邸设立神坛，朝夕必拜，又命自己麾下的虎神营均数练习义和拳术。没几日，便与吏部尚书刚毅合谋开放了城门，几日内，义和团十万拳民大举进入京师。打着“奉旨造反”的旗号，拳民横行无忌，大肆烧杀抢掠。真正的洋人一个都没有动，反而是信洋教、谙洋语、用洋货的国人都遭了秧，他们被冠以“二毛子、三毛子”的外号，轻者被撕破衣衫，重者砍去手脚、甚至惨遭灭门。一时间，北京城竟化为炼狱。
庚子年五月二十日。已经是亥时了。
仪鸾殿外的蝉叫的人心烦。
李莲英、兰琴他们刚要伺候慈禧就寝，才给梳了头。就听外面人说，荣中堂来了。
“这么晚了你来干什么。”慈禧坐在大妆镜前面披着头发，头也不回的问。
荣禄脸上分明写着焦急，“太后，您就真信着端王带义和团这么胡闹？”
“给洋人点威慑也好，再说还有你替我把着东交民巷呢。不过，我还没做最后的打算……要是有朝一日，真和洋人打起来，让乱民们先上去挡挡子弹吧。炮灰总要有人去当的。”
“战事一触即发啊太后，这洋人的军舰都在大沽口炮台对峙好几天了。”
“我知道啊。这不好些日子了么。”
荣禄看了看左右，“太后，洋人怕是没有耐心了……”
“这怎么话儿说的，载漪虽说是胡闹了些，整了个什么‘杀一龙’的活动，可也没碍着洋人啊。义和团无论如何最后还是要剿的，跟洋人也总是要议和的呀。”
“太后……恐怕，这和是议不成了……”荣禄跪下了，从怀里掏出个折子，递给慈禧，“军机章京连文冲上奏，今天刚刚收到的外交照会。”
慈禧打开折子，见那照会上，白纸黑字四条要求：
一、指明一地由光绪皇帝居住；
二、代清政府收取各种钱粮；
三、代清政府掌全国军队