长刀提起，朝艾薇塔的方向虚刺一下。
“别担心，这是一次性的。”红发女人将她的衣领松开，安慰道，“洗过几次就看不到了。”
她那么小，又那么孤独，对着博学温柔的莱恩斯，她很难不产生一种对方像个父亲的错觉。
一阵轻微的刺痛从胸前传来，并且随着印章的停留变得越来越明显，在她忍受不住即将叫出声时，印章被取走了。
那是一段漫长而艰涩的回忆，在艾薇塔终于振作起来时，她发现除了偶尔探望的朋友，只有莱恩斯一直没日没夜地陪伴她、劝慰她、鼓励她。
，印面足以覆盖她整片胸口，那人将艾薇塔胸前的皮肤消毒，然后将印章压在了艾薇塔的前胸上。
对倾注了自己全部情绪和回忆的事物产生感情，好像再正常不过了，尤其对方还能予以回应。
她在脑海中回顾着下了飞行器之后发生的一切，这中间是不是产生了什么她没注意到的变化？
一秒，两秒，三秒。
艾薇塔再次低头，看到那条狗尾巴从她抚平的领口露了出来。
即使那只是由设定好的程序驱动的回应，但对艾薇塔来说，已经足够珍贵。
但最后母亲为她订购了一个智能警报系统，母亲说这是为她找的虚拟玩伴。
柯本站在门边，面朝紧闭的大门，像个守卫。
“应该快开始了。”凯茜想了想，“之前有人来更换茶水，我听到他们在谈论时间，当时是九点半。”
艾薇塔自此有了她第一个朋友，不过这个朋友看不见摸不着。
“你知道现在的时间吗？”艾薇塔问凯茜。
犬主他真的会把莱恩斯带去舞会吗，莱恩斯躯体的故障解决了吗，犬主会不会折磨他、拆卸他？
他回头继续盯着柯本的后背，等待着。
“谢谢。”艾薇塔低声说。
“怎么了？”艾薇塔突然的起身吓了凯茜一大跳。
这种线上警报系统的价格非常低廉，而且不仅不像宠物那样需要悉心照料，还能替父母看护教导孩子，随时向父母提供家中各处的安全状况。
艾薇塔不由自主打了个激灵。
窗外已经完全被夜色笼罩，从这里向外看，看不到圆形人工湖，他们应该是在宫殿的侧面或背面。
房门紧闭，化妆师们已经离开，房间里只剩下受邀参加舞会的几位少女，还有凯茜的舞伴柯本。
莱恩斯说她对他有渴求父爱的感情投射，她觉得自己无法反驳。
柯本的伤眨眼就被治好，连疤痕都没留下，凯茜也已经重新穿好衣服，她的情绪镇定许多，她知道艾薇塔尝试过阻止利奥波德上将，虽然没有成效，但她仍然心存感激。
凯茜也被烙上了同样的印记，但她的那条舞会裙是束领的，只露出两边肩膀和手臂，刚好将她脖子和前胸全部遮住，因此看不出什么。
最初莱恩斯做的事情和警报系统并无太大关系，艾薇塔只将它当做一个全知全能的电子玩伴。
她并不是有意去比较，也不是想苛责朋友的关心太少，她明白每个人都有自己的生活，她从不否认这一点，也不觉得自己比其他人更重要。
但是后来母亲意外离世，她被现实当头棒喝，再也无法沉溺在自己编织的谎言中：她不是一个有母亲和虚拟父亲的小孩，她的父亲和母亲都已去世。
好像自从进入这个房间之后，她和莱恩斯就再没有过交流，不论是言语还是目光，难道是埃文的身体出故障了？
七岁之前，艾薇塔时常感到孤独。
那时的她也许还不明白什么叫孤独，但她总是一个人被关在家里，母亲独自带着她在城里生活，为了生计日日在外忙碌。
柯本没有动。
她七岁时向母亲央求一个礼物，她本希望能得到一只小狗或小猫。
舞会十点开始，也就是说最多还有半小时。
她那时也不明白什么是死亡，只是知道父亲是因为死亡才不能来陪她玩耍、教她读书。
她低头去看，胸口被刺上了红色的微微凸起的文身，形状是一个撅着臀部四肢着地的裸女，臀部上方还有一条狗尾，尾巴弯曲着向上翘起，尾巴尖刚好镶嵌在她锁骨下方。
一定是这样的，不然莱恩斯怎么会那么反常？他甚至都没有回头看她一眼！
尽管如此，她对莱恩斯展露的自己还是比对母亲展露的更多，她在莱恩斯面前没有秘密。
“你还好吗？”凯茜走到了艾薇塔身边，小心翼翼地向她搭话。
艾薇塔突然惊醒，猛地站起身。
只是她终于发现，原来只有莱恩斯可以“全身心”地支持她，给她提供无与伦比的安全感。
不过艾薇塔没有回答，她又一次陷入了沉思。
那时它还不叫莱恩斯，而是一串冷冰冰的数字和字母代称，艾薇塔用一本童书里的姓氏给他命名，让它从一串代号变成了莱恩斯先生。