时间是个可怕的掠夺者，它从不心慈手软，它从你这拿走的，远比它给你的要多。
健康、快乐、纯真和善良，那都是它极尽所能去夺取的东西。儿时的那一轮满月，年轻时的野心和愤怒，到了中年都变成挺起的将军肚与日益平静的麻木。
没有什么是不可改变的，唯一不变的，只有时间本身。
年过不惑的威廉姆斯·拉斐尔早就失去了他年轻时为人称道的勇气和决心，那对一个君主来说尚可称为美誉。他二十岁时的外号叫猛虎威廉，在某些方面比其他人更为激进和勇敢。当年他如愿以偿娶了青梅竹马的初恋，克林顿公爵的女儿的索菲娅，婚后第二年她就为帝国生下了长子。
威廉皇帝的前半生顺遂而幸福，哪怕当时的他从来没意识到过。曾几何时，他励志发了誓一定要成为一个史上有名的君主，索菲娅为此还笑过他。
时间是什么时候悄悄拿走这些的呢？从次子诞生那一日，索菲娅难产死掉那一夜，还是在公共浴场看见长子尸体那一刻？
他变得平和圆滑了，他不再饱含愤慨，他学会平静地看所有一切。
他年轻时打猎从马上摔下伤过的腿现在总是隐隐作痛，时刻提醒他时间所夺走的东西健康不算什么，这只是其中一点小利息罢了。
他如今不怎么杀人，在续娶的新后需要时见她，不常关心次子和女儿，偶尔打猎，总结交新的情妇，放下一切，享受生活的乐趣，和过去没有太大变化，这没什么不好的。
因为现在走路不大利索，他也变得圆润了，好像时间磨平了棱角。好在情妇们一如既往，从不怎么在意。他犹如一个挥霍家产的浪荡子弟，日头从昏到明，春夏秋冬，除了头顶日益稀疏，斗兽、狩猎、射箭、赌马、训鹰、国王棋，其他日复一日，时光不紧不慢。
他好像从来没关注过儿女的婚事，等回过神来，小女儿都长到了快嫁人的年纪。邻国尤尼公国递来橄榄枝，他们有意交好，恰而年轻的王子巴托利亚·金杜尚未婚娶。
巴托利亚·金杜是个向往自由的年轻人，总想着突破束缚，打破常规，这点从他结交的朋友可以看出来，全是一些吟游诗人啊、游侠啊、旅行者啊这些江湖上不怎么正经的浪荡人。
西部小有名气的疾风游侠克里斯蒂亚诺·阿尔文是巴托利亚所重视的朋友，他想要委托他以个人名义去做一件事。
巴托利亚只有二十岁，他听说亚特兰特的公主只有十七岁，而她的父亲是个荒唐的淫棍，每月带到皇宫的情妇都不一样。他不太看得起威廉姆斯皇帝，说不清地，却还有点羡慕他。巴托利亚二十岁，他已有自己的情妇，这个女人还比他大四岁，成熟性感，听话温柔，他一点不想娶邻国的公主，哪怕传言中她美艳绝伦，但恐怕血统却难保纯正。