临近除夕，正月后不久又顾宁的婚事，顾母刚置办的新房的修葺也要提上日程。家中渐渐忙碌了许多，每日就见着好些下人搬着各式各样的东西穿堂过巷。顾明月也一连好几日也不曾在清风馆见过顾宁，正好奇，就听厌厌说他是同齐氏大吵了一架，被齐氏一怒之下关在了明心楼安心待嫁，不得踏出明心楼半步。如此也好，她也难得可以清闲几日。刚这么想，身边的江碧却趁着还没有太忙请假回家省亲去了。他家中只有母亲和妹妹，妹妹体弱，母亲却是大大咧咧的性子，每年年底他总要回家探望一番才安心。如此一来，清风馆中大事小情都只能暂且交由成伯伯代管。成伯伯是个极不好相与的，比之江碧不知要严苛多少倍。他又一向不喜行事招摇、毫无分寸的厌厌，对厌厌多有苛责，以至于这几日厌厌成日躲在顾明月屋里贴身伺候，生怕被他逮到了。可厌厌实是个静不下来的性子，每日在顾明月房里乱窜，顾明月被缠得烦闷，只能跑到外书房去避祸。谁知居然就意外遇上了自己那位任兵部主事的兄妻，陆岳。陆岳年仅近而立，是姜城人士。两年前考中的进士，顾母那年正巧担任春闱主考官，算是她的座主。而且巧得很，陆岳许多年前中举的那场秋闱考试，顾母是那次考试的同考官。那是顾母考上状元的第二年，陆岳中举时才十三岁，才思敏捷、知书明礼。自那以后，听闻她每逢年节，都必然会到顾宅拜会顾母。每年来顾宅拜访顾母的人有许多，顾明月偶有遇见大多是擦肩而过，但她却很确定这是她第一次见到陆岳。那女人一身单薄的青布衣衫，身量瘦高，苍白消瘦的面容上有一对细长的三白眼，眼下带着浅淡细密的阴鸷纹，神情极为冷淡。这人由下人领着从西角门进正院到了顾母的外书房。顾明月停下脚步望了一小会儿，这女人长相平平却意外的令人印象深刻，看起来很是不好相处的样子。她有些想不通母亲为什么会喜欢这种人。顾明月刚到书房不久，就被下人叫去了顾母那儿。她走进门，果然见陆岳也在。
顾母坐在上位面上带着淡淡的笑意，向陆岳介绍：“这是我的长女顾清，字明月。她比你小许多，明年也正要参加科举。”这语气极为罕见的柔和宽厚。一旁的陆岳从红木圈椅上起身向顾明月拱手，声音带着点嘶哑：“陆岳，字怀山。”“怀山姐姐。”顾明月回礼。“坐下吧。”顾母指了指一旁的位置，等顾明月坐好了，便解释道：“今日叫你来，为的是你兄长的婚事，你应知道咱家没什么亲眷，你可愿替你兄长送嫁？”顾母开口的事顾明月不敢推诿，当即只道：“孩儿愿意。”“嗯。只是此番送嫁路途远些，你兄妻家临近潞县，怕是要你废一番功夫。”潞县离姜城少说有五十里地，就是坐马车也要花费半个多时辰。送嫁又是只能坐婚轿，又要给轿妇们留足歇脚的时间，光是路上恐怕就要花费四个时辰吧？顾明月望了眼陆岳，陆岳垂眉低首，看不出什么情绪。陆岳尤其寡言少语，顾明月在时她几乎没再开口说过一句话，倒是母亲健谈得令顾明月侧目。母亲好歹也是朝中三品，陆岳倒是淡然处之，毫无诚惶诚恐之意。顾明月回到自己的书房时还有些晃神，显然陆岳这个兄妻和自己预想的那种人不太一样。顾宁低嫁是因为失贞，可陆岳看起来却完全不像是个会为仕途忍气吞声的人，而且她面对顾母毫无奉承之意。更重要的，母亲似乎很看重她。顾明月有些担忧陆岳会因为这桩包藏祸心的婚事记恨母亲，认为此事全是母亲的授意。她不想破坏这份似乎很得母亲看重的师徒情分。或许，应该在洞房花烛夜之前，找机会和顾宁谈论一番此事。不能悔婚，也不能让陆岳发现顾宁早已是不洁之身。