石琢笑着搂住他，柔声哄道：“我也好想你啊！这几天吃饭有没有挑挑拣拣？若是像往常一样猫儿似地挑嘴，娘亲不说你才怪。那小县城里也没什么好东西，我买了些凤香蜜饼和枣泥山药糕，倒还是好的，我们进去吃东西吧！”
乞儿顿时尖叫起来：“你这混蛋！说了不算话！比狼还贪！走路一个跟头就摔断了你的腿，看小爷那时怎么收拾你！”
说着便一下子扑到他怀里。
乞儿没想到这人竟如此黑心，拿了钱还要人，他这是要把自己带到哪里？是不是要卖去作苦工、
石琢拽着小虎把一家人都见过了，大家一看小虎虽然穿的粗布衣服，人也有些瘦，但一团的精气神儿和精明劲儿，精乖得猴儿一样，一看就知道难缠。
如此种种，乞儿实在欲哭无泪，他觉得石差官的眼睛不但白天贼亮贼亮，连夜里都能发光，那眼神一扫到自己身上，自己就觉得一阵凉飕飕的，浑身的汗毛都竖了起来。虽然这人给自己换了身干净衣服，一日三餐都吃得饱，但这小混混却觉得比关在牢里还难受，真盼着自己立刻能从这牢头身边逃走。
燕容微微皱眉，悄声对丈夫说：“阿琢怎么弄回这样一个小无赖？”
消灾，立刻乐颠颠地说：“就在那边一个废砖窑里，我带你去！”
到了晚上石琢过来烧菜，小虎这才开了眼界，见这黑心差官两只手如演戏法一般切菜切肉，调酱汁颠铁锅，不多时一道道菜肴便从他手中变了出来。再闻闻那香味儿，小虎咽咽口水，不知自己有没有福分吃。
一家人吃了些石琢带回来的点心小吃，石琢便带阿升回房去厮磨温存，小虎则直接被燕容带到厨下去择菜洗鱼。
“你刚才大解后没洗手吧？不用给我拿包子了，这个包子你拿回去自己吃。”
石琢不管他如何鬼哭狼嚎，把他像个麻袋一样，一路拖着走了。
乞儿刚想说自己叫做“南街小霸王”，石琢立刻接口道：“他叫小虎，你今后就这么叫他好了。咱们先进去吧，让爹娘和余伯伯也看看小虎，这人他们今后也要用的。”
阿升这下可异乎寻常地高兴，两手搓着乞儿的脸，惊喜地问：“真的么？太好了！你叫什么名字？”
乞儿领着石琢来到一个废弃的砖窑，扒开地上的碎砖，露出下面一个陶罐，他把罐子里的东西都倒出来，是几块形状不一的散碎银两。
这小子一边择着水芹菜一边悲摧地想，自己是不是从此成了凄惨可怜的学徒？他是看过铁匠铺木工铺中的学徒怎样干活挨打，据说还要给师傅提夜壶刷马桶，简直是奴隶一样，自己可不要这样！
这时阿升也发现石琢身边的这个孩子，他惊奇地问：“阿琢，他是谁？”
乞儿听了这话，再看看这一屋子人除了阿升没有一个良善之辈，方才进院子的时候还看到那妇人舞剑来着，此时他真恨不得生出一双翅膀立刻从这房中飞了出去。
他拍了几下门，“哗啦”门一开，阿升的脸露了出来，他一看到石琢，立刻惊喜地说：“你回来了！我好想你！”
石铮却含笑道：“我看他长得有点像阿琢，且看看再说，或许还不错。”
乞儿一双圆溜溜的眼睛在这两人之间不住穿梭，心想这个男人怎么这么胆大，居然敢往虎狼怀里扑，不怕被咬吗？
他一尝
余溪则哈哈大笑道：“总算有人来干活儿了，后面还有一堆药材没磨呢！”
石琢笑道：“这小儿欠了我的银子，到咱家做工还债的。你总嫌没人陪你玩儿，常想着阿毛，这个可比阿毛伶俐多了，捉迷藏粘知了都会玩儿。”
乞儿跟着石琢走了三天才回到襄州，这一路可把这小滑头吓得不轻，这个叫“石琢”的年轻差官怎么精得像鬼一样？自己要动点什么坏心思，他那双眼睛只一瞄，就能猜个正着，口中更是直接说了出来。
晚饭时，饭桌上新多了一口人——小虎。
乞儿双手捧着递到石琢面前，讨好而又满怀心疼地说：“大人，给您，都在这儿了。我平日东掖西藏，好歹没给人抢了去，想着今后靠它兴旺发达呢，今儿全孝敬您了，您拿了钱就别再理我了！”
石琢回到襄州，先回营里销了差事，便带着乞儿回了家。
小虎见自己能上桌吃饭，心中高兴，他看着周围人的眼色夹菜，手底下却丝毫不慢。
石琢见那几块银子也是脏兮兮的，便没放在荷包里，直接包进包袱中，然后一抓乞儿的胳膊，笑道：“苍蝇虽小也是块肉，怎么样都是钱，没想到今日人财两得，哪里找这样的便宜去？钱既然拿了，你也没什么牵挂了，跟我走吧！”
刚被硬安了个名字的乞儿小虎辛酸得眼泪都要下来了，这差官明明抢了自己的钱去，还说自己是欠债偿工，再一听他家里拉拉杂杂一串人都要自己伺候，今后自己的腿不得跑细了？
“站了那么久，都没听到水声了，怎么还不过来？蓄着水等着下一次开闸不成？”然后一枚石子便飞过来打在自己屁股上。