，把满院儿的人丢在这里，还反问我来做什么？”她将药搁在他手边的榻案上，落到他身侧，吊着他一个胳膊晃一晃，“一连竟有两三日没见着爷，人家想你嘛，好容易见你回来，不过想着趁着还没歇下，来瞧瞧你啊。”
宋知书震动着胸膛，吭哧吭哧地笑起来，斜挑一下她的下巴，“算一算，我也有好久没在你身上效力了，不过今儿实在乏得很，先饶了你。”
她半嗔半怨地噘起嘴，先一叹，后又端起醒酒汤送到他唇边，“晓得你日日忙，喏，先把醒酒汤喝了吧，仔细明儿起来头疼。”
喉头滚几下，一碗汤药悉数滑入腹中，慧芳拈着一张帕子，没骨头似的靠在她一个胳膊上，满目心疼，“你瞧你，醉成这样儿，天天这样喝酒，身子哪能熬得住？不过是仗着年轻，等你年纪大些，可就有你的罪受。”
这一对眉眼春波，道尽了秦娥空怨。似乎也牵动了宋知书心底的一点哀，他歪着嘴笑一笑，将眼望向支摘牗外头无边无际的夜色，唇上喁喁，“不喝酒做什么？成日也就这酒桌上一点儿痛快的时候。”
“你有什么不痛快的？你是玉毫点金纸、得意春风殿的状元郎，如今又升了官儿，有老爷在朝上顶着，你的前途不可限量，这还不痛快，那天底下就没有一个顺心人了。”
他的眼随之由对面的支摘牗上缓缓落下，睃遍身前金雕玉砌的滔天富贵，却找不到一点愉悦畅意。长久有什么堵在他的胸口，喉头里卡着咽不下吐不出的憋闷。
他一如既往不正经地笑着，将眼轮回慧芳妩媚缱绻的深情中，“你懂什么？呵……，你什么都不懂，就别瞎劝了。”
“我不懂，你就告诉我啊。”慧芳仍旧吊着他的胳膊，将整个半身死贴上去，“难不成外头那些女人比我知心？你倒愿意同她们说话儿，反什么都不同我说。”
她将脸贴上宋知书的肩头，胳膊上触及的软绵绵的青峦如同一个打火石，将宋知书一团火热烈的摩挲起来。他的眼迷蒙地靠近，猛地就印上她的双唇，“我后悔了，你今儿就歇在我这里。”
慧芳心上了然，随他罩下来的身躯倒下去，手上却假嗔着在他肩头捶一捶，“你这人真是叫人捉摸不定，方才还说乏了呢。”
“方才是方才，现在精神得很。”他抓住她一只柔软的手，缓缓由自己的肩上往下延去，“不信你探一探。”
片刻，慧芳就摸见了一个令她神魂乍离的根源，晃着的灯影将乾坤倒转，她的眼半阖着，望向头顶的藻井，但她的身体却掉进了一个暴烈的漩涡，填满了她很空、很空的空虚。
世界也就似一个大漩涡，并吞了那些温馨的过去，吐出了满园冷冰冰的初夏。
蝉声乍紧，菡萏浅香，却是长亭清冷芳桂孤，这每一天都随着明珠笃笃的木鱼闲敲过去。除了念经礼佛，她余下的生活几乎就在那些丛脞的琐碎中消磨，譬如哪家大人高升要备什么礼、哪家夫人故去要设什么祭。
这日，负责外务往来的林婆子拿了一封帖子过来，甫入厅上，正要开口，见侍双手指嘘噤急步而来，“奶奶在抄经，先别打扰，是有什么事儿？先同我说吧。”
那林婆子挨过去，递上帖子同样压低了声儿，“周姨娘娘家的大伯没了，来求奶奶示下，是要拨多少银子随礼？按例说是拨五十两，可那是官宦之家，同咱们府上原来那些商贾家的姨娘们家世不一样，总管房里拿不定主意，叫问奶奶来。”
“那你候着，我去叫奶奶。”
少顷，见明珠由台屏后头踅出，穿着翠绿蝉纱对襟褂、珍珠白的素面横胸、浅草黄的百迭裙，质如翡玉。她接了帖子看一眼，落到榻上去，“林妈妈，平日里那些官宦之家的朋客亲友们家里有人死了，是送多少？”
“回奶奶，都是官爵品位给的，或者是按着往来交情给。难就难在这里，说官爵品位吧，这周家只不过是些闲官儿，未有任职，按交情吧，除了与咱们家有这层关系外，倒没有多深的交情在里头。”
“那上回周晚棠亲娘死了，是送的多少？”
俄延，林妈妈摆着裙上前两步，“上回总管房里让支了五十两过去，不过咱们爷是亲自往那府上去过的，倒不知他私下里有没有给过赏银。”
明珠思忖片刻，将帖子递回去，“那仍旧按五十两给他，若有别的，你们爷自会贴补。我不过就是替老爷白看看家，这些事儿我也不敢乱了例。”
那林妈妈且去，赶着早上便叫人送了帛金往周府里去。彼时周家太太瞧了簿主所记各家帛金之数，不过都是二三十两的例，瞧到宋家高出一倍，反倒生了气。正巧周晚棠套了马车回府吊唁，灵堂里祭拜过一阵，用罢午饭后就与家中女眷同聚一厅。
或是素衣孝服的各姨娘、或是出嫁后不必穿孝的各姐妹坐在一处，那眼瞥着周晚棠身上的锦缎珠环，心内颇有不服。还是最上首的周太太抢先发难，硬着嗓子端起盏茶来，睨着周晚棠，“你们宋家原是一品官爵，你公公不必说，那是一朝宰辅，你夫君又是殿前司指挥使，全天下没有比宋家更体面的了