这一拖，便直拖到了碧叶凋残、绿树败枝之光景，满院萎色中，又有新的颜色绽开，代替去过的锦光，铺成一片新的幻罽。各处泥金香、朱砂红霜、玉翎管、羞女、墨牡丹等或平瓣、匙瓣、管瓣的菊花俱已绽开，开启一片属于秋日的盛世容光。
窗前的桂树如同撒得金光齑粉，零碎而成簇，猛势之下，竟然盖住了返魂梅之香。散落的金粉底下，是明珠趔趄着的单薄身子，秋风拂动她鬓边摇晃的细珍珠步摇，恍如东海鲛人之泪。
鬓亸欲迎眉际月，酒红初上脸边霞，一场春梦日西斜①。
西坠的太阳斜笼住帘下的哒哒，在它轻微的鼾声中，有俱温暖的宽广的身躯贴上明珠的后背，她立时便弯起眼角一笑，仿佛岁月永宁，山水从容。
声音由她翘起的嘴角溢出，带着一丁点儿甜蜜的嫌弃，“嗳，你最近做什么老爱抱我啊？比哒哒还黏人。”
宋知濯将脸埋在她的颈边，瓮声瓮气地应着，“你老拿我跟狗比什么？”
“呵呵……，它也跟你这样儿似的老拿脑袋拱我。”
耳边是他抑在鼻腔内的笑声，将出未出的笑声里，仿佛压抑着什么不能出口的情感，是愧疚与不舍，将他压得抬不起头。寂静的沉默内，只有明珠偶尔的莺笑与枝稍叽喳的黄鹂，长短起伏，咏出一段催人心肝的离歌。
他搂着她一把纤细如柳条的腰，轻恍两下，疑惑这样脆弱一个生命是怎样熬过那些酷暑寒冬，“明珠，……要是你当初没有嫁给我，是被你师父卖到那勾栏瓦舍去，你怎么办呢？”
这问题突兀得如窗外振翅而去的黄鹂，明珠小小的惊讶后开始陷入沉思。“要是”“假如”“如果”这些词，她几乎从未想过，她一直习惯的是接受任何命运，没有空隙去怨去恨，因为下一天，更残酷的命运还会降临，她要留着精力去思考如何吃饱饭，如何活下去……
少顷，她偏来起伏不定的侧颜，斜首凝他，“还能怎么办呀？还不就是听老鸨的话儿，先吃饱饭要紧咯。以后再想法子攒点银子赎身，买几亩地，种田过日子呗，我在庙里这些年，种地倒是种得蛮好，做惯了这些活儿，力气又大，饿不死的。”
在她的肩侧，是宋知濯泛了红的眼，他稳住生息，尽量平静、说笑一样地问：“小尼姑，你就这么没个追求？青楼勾栏可不是什么好地方，当初要不是嫁给我，你有没有想过要跑？”
“跑哪里去啊？”明珠涩涩地笑起来，“我没钱没势，又是个姑娘，跑了还不是叫人再卖一次，卖到哪里不是卖呢？你是男人，不懂这些苦，连铺子里招伙计也不要姑娘呢。要说追求嘛，我在家时就想着娘给我买糖葫芦吃，要饭的时候就想有个馒头就好了，在庙里就想不挨师父打骂。如今嫁给你，衣食无忧，还有人伺候，我自个儿是没什么可求的了，就想着你能平安康健就成！”
她的声音倏远倏近，温柔得像洋洒飘逸的金桂，却在他心里掷地有声，震动得他久久不能平息。他怕眼泪被她瞧出端倪，只好抽身退步，横倒在宝幄中，留给她宽阔的一个背影，“我乏得很，先睡一会儿。”
门掩黄昏，秋风无计，人亦是个反复无常。明珠冲着他的侧躺着的背影嗔一眼，到底还是旋裙过去，一壁给扯了被子将他盖住，一壁碎碎叨叨，“这会子睡什么？一会儿晚上可该睡不着了。被子也不想着扯一下，懒死你好了，伤寒了看谁伺候你……。”
她看不见，有热泪由宋知濯的眼角滑出，滚在鸳鸯八角枕上，沾湿了其间的一片莲叶。纵然如此，他的志向亦不曾向眼泪妥协一寸。
直到掌灯，宋知濯还在睡，明珠只得在窗下握起针线，脑中所想的是圆圆满满的“过两天”。
而过两天却经得一波三折。早起，宋知濯不知是真伤了风还是怎的，鼻塞塞的不怎么说话儿，只叫人伺候穿戴，烹了盏热茶在案上等着丫鬟们摆早饭。
两片挂起的轻绡帐中，明珠才迷迷瞪瞪地揉眼撑坐起来，听见他像是咳了两声儿，她便过问一句，“哎呀，果然是伤风了不是？要不你告个病假，今儿就别去司里了。”
宋知濯扭脸望她一瞬，很快又别回去，依旧呷着茶，鼻音浓重得好似听不出个喜乐，“又不是什么大病，哪里就要好告假的？况且一大堆事儿等着呢。你快起来，一道用了饭我就好走了。”
怔忪半晌后，明珠方趿着喇叭花连枝的软缎鞋下了床，由绮帐领了两个小丫鬟伺候漱口洗脸，乱一阵，饭已经摆上了。明珠坐过去，晃眼瞧见宋知濯的脸色不似平日里那般挂着温柔笑意，反倒有些苍白，眼眶底下带着若隐若现的一圈儿黑。
她抬了手背去碰他的额头，交睫中闪着温柔关切，“好像是有些烫，难受吗？叫个大夫来瞧了再去上朝吧。”
“不妨事，小病而已。”宋知濯攥下她的手，实则在她的手背贴上自己的那一瞬，他的心就已经软如春水。然他还是目不转睛，只盯着自个儿面前的饭食，“快吃吧，我赶着要走。”
明珠尚未发觉他的异常，跟着捧起碗盛粥。不过一盏茶功夫，宋知濯已经用