软轿颠了一路下地都还有些不清醒。哪知道一听那鸣冤鼓声，再看到那击鼓之人，才混身一激灵，彻底醒过来。
其实也不是什么复杂的案子，有证人，有仵作验伤，有物证，几乎可以说是一目了然的事情——一公子哥儿醉酒带着侍从乱逛，看上了这小银匠新娶的老婆，小银匠护妻心切与人发生点口角，那一伙人就要打要抢，十分嚣张。小银匠有个屠夫老爹，本在屋内休息，此时听了外边动静，抄了把杀猪刀就出来，与一伙人对峙反被乱棍打死。那一伙人见真出了人命才赶紧拽走了自家主子。
断案不难，难在判案。
那公子哥儿听说是从京城来这里收账的，家里许多关系。此时他们自持说法，嚷嚷着明明是那老屠夫自己戾气重，就因为自家公子醉酒大喊了几句就要砍人，才为了自保不小心将人打死。
那么多人对一个，还能＂不小心＂将人打死，也就是仗着有财有势，私底下估计还去买通了围观群众和知府大人，让他们第二天就全改了口：＂那老屠夫一向与人不和，听说二十年前还把自己家刚生了孩子的哥儿卖去大户人家做奶娘，从来都是蛮横粗鲁的样子，后来也是因为跟那边邻里起了冲突在街上混不下去了才搬到这儿来。想来确是他无理在先，惊了梁公子别驾，才招惹了祸事。＂说着就要宣判。
那边小银匠一个劲磕头，原本白净的额头都已不住流血：＂大人明鉴，家父虽生性粗蛮些，但这次出手伤人属实是为了保护小人与妻子，并非是一时冲动，大人明鉴啊大人。＂
秦淮也看过老屠夫尸体听仵作验尸，那时还有些感慨，这样五大三粗的人居然也能生出这样清秀、样貌乖巧的儿子，真不知道是哪里修来的福气，想来他原先所娶的哥儿应也是小银匠这般柔和的面貌，怎么舍得还卖到人家家里去。心里对这老屠夫便多了几分鄙夷。也难怪梁家人用这套说辞糊弄搪塞时，就轻易把外边围观的百姓给带偏了去，都在后面小声指责老屠夫。可最初的人证物证和小银匠固执的坚持都在诉说着唯一的真相。
秦淮也不知从哪里生出对这小银匠的信任和一股莫名的正义感，便起身替他辩护：＂大人，下官以为，证人说辞几变，其中必有蹊跷，若只为了自保又何必下如此狠手。还望大人查清其中曲折，还这家人一个公道。＂
知府大人似有些恼怒，＂秦大人晚来后生，对当地情况多有不知，不了解死者的脾气秉性也很正常。此事不必再议，就这么结了。＂
＂大人——＂
秦淮还欲说些什么，却听得惊堂木落下，案子尘埃落定。不仅如此知府还以扰乱公堂为由下令将秦淮下狱反思，并赶走了还在申冤的小银匠。
当秦淮被架着离开公堂，看着那所谓梁公子一伙人得意的神情和知府大人谄媚的姿态，深觉恶心，想着过几日京城会来人考核政绩，又恰逢新年，若再出人命或暗罚官员的丑事，恐怕都要受到上面责罚，因此暂时放心，至少他们不会对自己要杀要剐。只是可怜顾晚，到了这个月份本该安心养胎的时候，还得为自己担心...
大概确实是不敢动他，毕竟除了过几日的考核，知府大人也知道他是秦府少爷，又是沈员外举荐来的，多方考虑，也只敢给他个教训，在狱里对秦淮好话说尽，劝他不要不知好歹，不要想着出去闹事，梁家势力如何如何，若帮忙掩盖，人家一高兴也许还能升个官发个财。秦淮只沉默不语。也不知道是个什么世道，那么简单的案子，沾了些世族大家、皇亲国戚的光就能劳烦这许多人来劝他＂弃暗投明＂，连沈员外也被搬来，为他梳理案件背后的许多交织背景，见这些东西劝不动他，长叹一口气道：＂贤侄心怀大义，老夫敬佩。可这件事情却不像贤侄所想的那样简单，听说贤侄来此就任后便成了亲，还要了孩子，此时大概也快到月份。既已成家，贤侄便不能再只为自己一人考虑。即使贤侄不在乎我沈家如何，秦家如何，也该多想想家中妻儿，岂可如此任性。唉....＂
秦淮看着往日觉得光风霁月，一派清朗正直的沈员外竟也如此说法，又想到也许已在家急的焦头烂额的顾晚，一时间五味陈杂。以前他以为读书为官就能有出息，能保护所想保护的人和事，哪晓得大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，自己永远也无法跳出这个循环，永远有做不到把握不了的世事....
秦淮性子倔，这一次却妥协了。出去之后并不再说什么，还在几日后考核官来时请辞回乡。顾晚虽疑惑，也从几日来的风言风语猜到些什么，只沉默地陪着人收拾行李，准备搬出这座小小官邸，还将自己这些年来攒的赏钱月例都用嫁妆盒子装着捧到秦淮面前。秦淮虽此时成了＂无业游民＂，但几个月俸禄倒还有些盈余，且有举子身份，每月享官府供给的银钱粮米，免徭役免地税，做什么都方便，还不至于用上顾晚这些＂私房钱＂，看到人这般殷切可爱的举动，忍不住便将人拥住，收下了这人傻乎乎的爱意，又想起几年以前那个簪子，就从某本书里翻了出来，郑重其事交到人手上，美其名曰＂典当＂，继续亲亲热热的收拾东西。
来送行的，除了那个热心