经远去很久了，以至于齐寅忘记父亲是庄宗皇帝最疼爱的小儿子，是个素来体面的人，直到请死，他仍然不肯如其他儿郎般在天女面前称仆。上吊、服毒终究难看，死后颜面难以留存，是自己用油纸浸水盖着脸，躺在透雕榻上硬生生闷死的。遗容栩栩如生，父亲一向的做派都是这样。齐寅到底还是伤心透了，踉跄着后退两步，半晌才扶着门轴走出来，两名世夫上前搀他。
隔着遥远的天井，齐寅很久才有些缓和，望着轻轻唱歌的齐姜，皱着眉道“他真爱你。他都肯为了你请死谢恩。”
“哥哥。”齐姜站起身，打横抱着羊羊在天井中踱步，“别说了，不值当。”
“为什么不值当？你不是走了吗？为什么要回来？”齐寅从怀中取出谢表，掷向齐姜脚边，哭道“你要么就早回来！”
看到谢表，齐姜也愣了一下，目光凝滞片刻就收回，背过身去在羊羊熟睡的脸颊上亲，说“我一接到消息就回来了，哥哥。我没想留你独自面对这一切。”
齐姜知道，父亲不见到她和羊羊，是绝对不会甘心赴死的，为之受苦的只有哥哥。她是特意赶回来劝父亲死心的，在父亲和哥哥之间，她选择的是哥哥。齐姜只是忘记了，在她和哥哥之间，父亲每次都更倾向于她，这次也是一样。
“你在怨我吗？你怨我回来晚了，还是怨我见到父亲最后一面？”齐姜的声音很低缓，不想把羊羊惊醒，“或者你怨的是父亲，他从来不为你考虑，他只考虑我。你在怨吗？哥哥。一直以来，你都在怨我吗？”
“我没有。”齐寅靠在石柱上，乏力地吐出一口长气“我只是…我不知道。”
“父亲说他做的一切都是为了我。他还说，如果我是第一个孩子，就没有你了，哥哥。”齐姜用狐裘将羊羊裹好，放进竹榻里。“是事实，但我不爱听。”她走到齐寅身边，贴着他坐下，靠在他肩上，徐徐道“尤其是做了母亲之后，哥哥。我们都是娘怀胎十月生下来的孩子，为了我而委屈你，那是母亲才能行使的权力，对吗？你不要怨我，是父亲不对。”
“小姜，你不要说这样的话。”齐寅猛然惊醒，意识到小姜是在自责，连忙侧过脸瞧她，从怀中取出罗帕，拭去她脸上的泪痕。
“你说。哥哥，你说。”齐姜微蹙着眉，闭上双眼，“你说是他不配做父亲。”
“这是陛下的旨意。”齐寅垂下头，在小姜耳边安慰道“这本来就不是小姜能决定的事。”
夜幕千疮百孔，朦胧的月色照在院落之中。齐姜沉默地坐了一会儿，又起身去抱羊羊。“我是很放心你的，哥哥。有嫂娘在。”齐姜艰涩地换了轻快口吻，把羊羊给他看，温柔地揭开襁褓，笑道“长大了，很快就要会走路了——我来时听说嫂娘身上动刀子了？真的把腿骨取出来，凿一截柳木嵌进去了吗？嫂娘痛不痛？她之前一直拖着不肯就医，虽然和我说用了药就什么都不知道了，但我估计她自己还是不大相信。我也觉得，万一切到一半醒过来了怎么办？”
“嗯。”齐寅点头，用拇指和食指比了个分寸，想一想，又收了些，“就这么点点，折磨她那样多年。以前她远征天枢回来，那时候你还小，可能不记得了——她连日高烧，伤口化脓，又失血太多，整日昏沉。华老医娘说要是给她用闹羊花，她就醒不过来了，但不动刀排脓割疮，她的命还是保不住。那回就只是在经络施压，用浸过药酒的针麻痹肤表，抽割溃疡、吻合肌理，疼得她直哭。她在里面哭，我就在外面哭，她后来死活不肯治腿，我想着不治就不治吧，结果前几天被华老医娘骂得找不到北了，说我就不晓得往好了劝她。但我还是有点后怕的，我听说药量都是根据血量算出来的，你嫂娘睡了一天一宿，我急死了，看华老气定神闲，老神在在，也不敢问。”
“那又不是哥哥的错，不还是华太医把嫂娘吓着了嘛，她又是针又是刀的，死人都能让她吓得活过来。之前肯定又是表姐拿的主意吧？说横竖要死，死马当活马医，我好像有点儿印象。不过嫂娘是早该治腿，不然她老一拐一拐的。哥哥又扶不住，边家子就去扶。”齐姜也知道大将军府还有个边峦，会分走嫂娘对哥哥的眷爱，她没见过边峦，但已然很不喜欢他。“不许你说。”齐寅有些不爱听，小姜就乐，仍然坚持道“本来就是，我是听哥哥说的。小老虎什么的。”
“哎呀，不准说了。”齐寅有些急了。
“什么呀，我都是关心哥哥。”齐姜抬起脸，眼眶还湿着，“你得过得好。嫂娘的夫侍再多，她得最疼我哥哥。不然我真的，我奏本参她。”
“你还敢参你的嫂娘。陛下才不管这些小事呢。”齐寅睁圆了眼睛，伸出食指点了一下小姜的脑门儿。兄妹二人又坐了一会儿，小姜坚持要送齐寅出宫，她独自面圣。齐寅拗不过她，想再去厢房看一眼父亲，又没了先前的胆量，一步三回头地走到增喜观门前，恋恋不舍地擒着小姜的手，说了会儿话，这才坐上轿撵离去。
帘子打下来，齐寅脸上的表情便尽数消失，一层层地敛进眼底。回了大将军府，梅婴出来迎他，脸上忧心忡忡的，