卡尔文盯着埃蒙德看了一会，时间长到让对方以为他根本不准备回答自己的问题。就在埃蒙德嘴角开始微微抽搐的时候，他紧抿的双唇终于微微分开。
“我不认为这个时代的智能机器人还会在最基础的语音识别上出错。”卡尔文说。
“好吧，你说得对。”埃蒙德立刻同意，然后不太确定地放低了声音，“我想，我应该不会因为‘知道得太多了’而被报废吧？”
他看到卡尔文压着胸腔强行舒了口气，然后才回答：“不会。”
“噢，太棒了，感谢上帝。”埃蒙德真情实感地说，“嘿，你觉不觉得这里有点闷？嗯，我是说，或许我们应该出去透透气？”
“它的控制器在你手里。”
“噢，没错。”埃蒙德眨了眨眼，用无线通讯命令章鱼先生用触角把他们从那个仿生体腔里挖出来安放到沙发上，又让它去卧室的衣架上给他们勾了两件睡衣下来。
“很方便对吧？”埃蒙德说，“它可以做的事比你想象得还要多。”
卡尔文没有接他的话，只是把睡衣穿在了身上，然后问：“想知道什么？”
埃蒙德转了转眼睛。他让章鱼先生给他们拿衣服当然是因为觉得有正事要谈，赤裸相对显然会有点尴尬，然而真到了这个时候，他又不知道该从哪开始说起了。
“嗯……你喜欢我。”埃蒙德用了陈述句。
“是。”
“我想我得先搞清楚，你指的是145岁、拥有人类身体的埃蒙德上将，还是——这个AI埃蒙德？”
卡尔文把目光投向他，一贯缺乏情绪的眼神里涌现出一种说不清道不明的色彩，仿佛一向能用最简洁的方法回答问题的他，这一刻突然不知道该如何组织语言了。
“好吧，我明白了，你不用亲口告诉我。”埃蒙德说。他显然问了个蠢问题。如果他是虚拟偶像类型的AI，这个问题或许还有一点价值，但，谁会喜欢上一个以真实人类为目标训练而成AI呢？毫无疑问，卡尔文喜欢的一定是真正身为人类的那个过去的自己。
“下一个问题——从什么时候开始？”埃蒙德刚刚问出口，又抬手打断了自己，“先别回答，让我猜猜——不会是六十年前吧？”
“72年前。”
“七……那一年你才14岁？噢，噢上帝——或许我不该让那段视频流出去的。”埃蒙德仰头靠在沙发背上，望向遥远的天花板。
“问完了？”卡尔文的声音听起来仍然平稳而冷淡。
“不，没有。”埃蒙德立刻把脑袋转回了原处，“你说你喜欢了我72年。是一直喜欢？”
“是。”
“然后我们在星际战场上相遇过五……不，六次。在你喜欢我的前提下，你仍然把我打得——”这下轮到埃蒙德不知道该如何组织语言了。
“落荒而逃。”卡尔文替他补全了句子，“有什么问题？”
“不，当然没有。”埃蒙德吸了口气，睁大的眼睛里露出一丝无辜的无奈，“你真是一个信仰坚定的好军人。”
埃蒙德了解帝国的政治审查流程。他坚信在这72年来，卡尔文从未把自己的感情透露给第三方过，否则——不对。埃蒙德意识到。不是有一个人吗？
“妮妲知道这事？”埃蒙德立刻问。
“不完全知道。”
“什么叫做……”埃蒙德惊讶地摊开手，“不完全知道？”难道这种事还能只知道一半吗？
“她只知道，我——”卡尔文的语气里罕见地出现了犹疑和欲言又止的迹象，但停顿了一会儿之后还是把话说了出来，“我没法对着其他人发泄出来。”
“什么——？”埃蒙德突然觉得，或许这个时代的AI在语音识别上，真的没有他想象得那么先进。
“妮妲是我在军校时的同期，也是最早发现我在Jing神力恢复上有障碍的人。购买具备人格模仿能力的AI也是出自她的建议。当然，她没有向任何人透露过这件事——技术人员的思想审查没有那么严格。”
“购买AI……但那也是在你毕业后的事了。在那之前呢？从14岁到26岁，你怎么——？”
“手。”卡尔文说，“一开始只依靠想象，后来她偷偷帮我训练了一个以你为原型的语音AI，让你可以……陪我说话。”
“只是这样？你只靠这个就撑过了那么多年的Jing神力训练？”
卡尔文看了他一眼，他没有说话，但眼神分明在说“因为我足够强”。
上帝。埃蒙德想。这可真让人备受打击。
“还有什么问题？”卡尔文又问了一次，不过语气平淡，倒是没流露出什么不耐烦的情绪。
“事实上，我觉得我有能装下一整个银河系的问题。不过，好吧，最后一个问题，你准备怎么办？”
“什么怎么办？”
“我是说，既然你喜欢……他，而且喜欢了这么多年，就从没想过为此做点什么吗？”
卡尔文把视