在卡尔文的注视下，埃蒙德的仿生身体出现了一瞬间不易察觉的僵硬。他意识到自己可能犯了个错误，但既然这个错误已经犯下了，那眼下最好的方法可能是装作没有察觉到。
“当然，毕竟我可是……你知道的。”埃蒙德朝他眨了眨眼，给了他一个显而易见的暗示：我可是埃蒙德。
卡尔文继续盯了他三秒，终于没有再发问。他当然不会想到眼前这个AI的身体装着的是货真价实的埃蒙德本人的灵魂。要知道，尽管在人类文明十几万年的历程中，医学和生物学都取得了长足的进展，在眼下这个时代，理论上只要一个人的大脑完整健康，他就可以幸福地活下去，因为除大脑以外的器官都可以用人造器官进行移植和更换。但人类的大脑仍然是特别的，即使克隆出一个一模一样的大脑，脑科学家也无法将人类的记忆、性格、思想这些Jing神层面的东西一丝不错地移植进去，至于古地球时代科幻小说中设想的将人格记忆转移进机械大脑的思想移植技术，就更是天方夜谭了。因此，至少在这个时代，任谁也不会想到，一台机器的身体里会住着一个真正的人类灵魂。
“陪我来一局。”卡尔文说。
埃蒙德悄悄松了口气。他虽不觉得卡尔文会发现他是穿越过来的埃蒙德，却害怕他会察觉到自己AI程序的异常，然后把自己送到妮妲小姐的实验室去研究和修复一番——天知道她会不会修着修着，就把自己这个穿越过来的可怜魂灵给修没了。
沙盘推平，埃蒙德和卡尔文面对面坐下来。埃蒙德和小沙盘对战了六局，于是这一回也本能地在穿戴上模拟设备后不假思索地选择了之前的阵营。对面的卡尔文怔了一下，却也没问什么，在沙盘上认领了防守方的位置。
就这样，身为帝国元帅的卡尔文Cao纵起现实中属于埃蒙德的军备力量，而坚定的星际联邦拥护者埃蒙德则率领着帝国舰队毫不留情地朝对方展开了攻势。这一次，前半程里埃蒙德依旧全力以赴，只是到了后半程，双方武装储备和无人机甲都损耗过半后，他有意识地采取了更接近人工智能的进攻方案，并在十二分钟后因武器能源几乎耗尽而宣告投降。
模拟结束的那一刻，小沙盘重新在屏幕上兴奋地跳跃了起来：“看吧！我说过，卡尔文元帅是最棒的！”
“唔。如果我的处理器能够再快一点儿的话……”埃蒙德摆出了一个“深度学习中”的表情。
“和处理器的性能无关。”卡尔文说，“前半段的策略还不错，但后半程打得太保守了。如果换成……”他的话说到一半，仿佛自己也觉得哪里不太对，于是没说下去。
“卡尔文先生？”
“……没什么。”卡尔文摇了摇头。他自己也不知道为什么，刚刚那一瞬间，他脑中闪过的念头是，“如果换成真正的埃蒙德的话，他一定能把这个跃迁点打下来。”
明明埃蒙德是守护跃迁点的那一方。
埃蒙德看着卡尔文变换的表情，感觉有点不妙，于是尝试着问：“再来一局？”
“不必了。”似乎是确信埃蒙德一定无法赢过自己，卡尔文拒绝得很果断，“去休息舱。”
“噢，休息舱。”埃蒙德回答的音调听上去别有深意，“如果您想要模拟一些其他类型的对战，我也很乐意奉陪。”
卡尔文转过身，深深看了埃蒙德一眼，然后一言不发地迈开了步子。连他自己都没有注意到的是，他的步速至少是平时的1.5倍。
而埃蒙德在原地站了两秒，和沙盘AI告了个别后也跟了上去，并在暗地里舒了口气。还好，卡尔文并没有察觉到未来战场上可能出现的陷阱。
＊
进入休息舱后，卡尔文第一时间就让埃蒙德恢复成之前的外表，然后把他抵在舱门上和他接吻。在最亲密的唇舌交缠里，他又想起了这台新上任的AI先生在前一天对他发出的疑问。最近自己是怎么回事？为什么会这样沉溺于和这台机器的……亲密接触？明明只是一台AI而已。卡尔文想。虽然他的触感和真实的人类别无二致，连呼吸的起伏和鼻息间shi热的气流都足够以假乱真，就连这个训练出来的埃蒙德人格也逼真到令人惊叹的程度。可他到底不是真正的埃蒙德。
卡尔文的上一台综合型AI同样是以埃蒙德为训练目标，同样拥有和埃蒙德超过99％相似度的外表，卡尔文很珍惜它、爱护它，哪怕后来花在它身上的维修费用百倍于当初购买它时的花费，他也依旧没有想过换掉它，直到它的中央处理器的寿命终于走到尽头。可他从未，哪怕一次，对它产生过这样强烈的、不可遏制的热情。
他始终清楚地知道，再逼真的AI也无法和真人相提并论，而真正的埃蒙德也只会在战场上毫不留情地向他开火。他更清楚地知道，作为一个帝国军人，和同僚开一开“真想把埃蒙德按在地上Cao”之类的玩笑或许无伤大雅，甚至还能成为某种程度上的政治正确，但如果对他抱有更深层次的情感，那就会被当做是需要做思想工作的对象了。因此他一直小心谨慎地把握着界限，不让自己心底那颗隐秘的种