他放弃了所有的挣扎,逼自己尽可能安静地趴着。
掌刑人见他姿态配合,这才收了一分力。
内侍们见他双手紧握,身子虽然没有再挪动,却一直在细颤,甚至有些痉挛,想着自从宁妃去蕉园以后,承乾宫上下全仰仗东厂,才没有在二十四局里遭白眼。这份恩情不小,邓瑛也不需要他们报答。此时见这般,心里都很难受。
伺候易琅的清蒙忍不住求道:“殿下,您开点恩吧……你看在婉姑姑的份上……饶过邓督主吧。”
易琅并没有唤停,只是低头看着邓瑛。
十杖之后,邓瑛身下的绸裤已经见了血,板子的声音也没有最初那般沉闷,听来有一些炸裂感。邓瑛死死地咬着自己的衣袖,起初还能咬住,后来咬不住,每受一杖,牙关都要乱颤一阵。
“殿下……”
“说。”
他原本想求饶,可是想起这一顿杖刑是为了赎他昨夜在杨婉房中的罪孽,他又逼着自己趴好,然而掌刑的人并没有因为他内心的“悔过”而对他稍加仁慈,肿胀之处被打破,鲜血顿时喂饱了衣料,顺着他的身子流到地上。
易琅看着他身下的血,想起的却不是他在史书传记里读到哪些贤君灭宦祸,惩戒阉人的描述。反而想起了周丛山,黄然……
这些人被大明律如此对待的时候是不是也像他这样,虽是以一种不要命的方式对抗天威,却又在受刑之时,以一种近乎“虔诚”的姿态,维护律法和君王的尊严。
“先停下。”
“是。”
杖责停下,邓瑛的身子却痉挛得厉害,他此时才终于有了几乎,伸手一把抓住书案的案腿。
“你知错吗?”
“知错……”
“剩下的就免了。”
邓瑛咳了几声,“谢殿下……宽恕。”
易琅抬起头,“带他出去。”
清蒙等人忙架起邓瑛的胳膊,邓瑛已经完全走不得路了,他们也不敢拖他,只得将邓瑛的手臂挂到肩膀上,慢慢地往外挪。
宫门上的人见邓瑛被带出来,便打开了侧门。
杨婉转过身,便听见清蒙的哭声,“婉姑姑……对不起,是奴婢害了厂督。”
这一腔悲意洞穿了杨婉的心肺。
她有些手足无措地看着邓瑛,想要搀扶他,却又怕弄疼他。
“杨婉,别哭啊……”
杨婉这才发觉,自己虽然没有哭出声,眼泪却不知道什么时候失了禁制。
“对不起,邓瑛对不起,对不起,对不起……”
此时她说不出别的话,只能一味地跟他道歉。
“杨婉,记着啊,我罪有因得,你不要与殿下争执……”
他说完,不得已闭目忍痛。
清蒙道:“婉姑姑,怎么办啊……这个时候会极门已经落锁了。”
杨婉道:“你先不要慌,你们把他带回护城河那边的直房,交给李鱼。让李鱼先别碰他,等我回来。”
说着又看向邓瑛,“你别睡着。”
“好,我不睡。”
杨婉轻轻捏住邓瑛垂下的手,“我会听你的,不与殿下争执,但你也要听我的,不准再说你罪有因得,否则我就跟你一样,再也不原谅自己。”
说完松开邓瑛的手便径直朝后殿走去。
承乾宫的宫人见了杨婉都不敢说话,连跪书房中擦拭血污的内侍,见她进来都慌忙退了出去。易琅在书案后看书,灯火把他的影子烘在博古架上,竟有些贞宁。
杨婉走到易琅面前,屈膝跪下。
“姨母……”
“我的错,为什么要责罚他。”
易琅抬起头,“我对姨母你说过,我可以原谅姨母,但只能对姨母一个人这样。”
杨婉忍泪一笑,口中的气息滚烫,“易琅,姨母真的很恨你。”
易琅放下书站起身,“姨母你不要放肆。”
杨婉直直地凝向易琅的眼睛,“你是奴婢的外甥,是先生们的好学生,也是大明的皇长子,你的所做所为都没有错,正直,聪慧,训斥姨母的时候,时常令姨母羞愧。身在大明,我愿意拼尽一切护住你,易琅……姨母什么都不求,但求你对邓瑛仁慈一些,姨母什么都没有,姨母只有他……”
易琅走到杨婉身旁,试图搀她起来,“姨母你在说什么,你还有易琅啊,你不要易琅了吗?”
他声音有些颤抖,似乎是被杨婉的话骇住了。
杨婉看着易琅扶在她胳膊上的手,“姨母还是会护着殿下。”
易琅含泪抬起头,摇晃着杨婉的胳膊,“姨母你为什么要这样,我今日去文华殿前,看见他从姨母的房中出来,他对姨母你不敬,易琅只是惩戒他,易琅对他已经很仁慈了!只要他以后不再对姨母不敬,我就不会那样责罚他!”
杨婉听着易琅的话,却没有再出声。
易琅却真的被这一阵沉默吓住了,蹲下身不断去抓杨