“下棋？”Noah把这句话的音节一个个拆开来，仔细琢磨了好一会儿，才肯定Gabriel真的只是在问他会不会下棋而已。虽然摸不着对方的想法，他还是回答了：“只会一点而已。”
“那很好，我也只会一点。”Gabriel起身，从他那张书桌的抽屉里拿出了一副棋盘，上面有一局残棋。“这是今早和父亲下的，没有下完，您来帮个忙了结掉它吧。”
Noah的棋技，还是前任主教在他小时候教给他的，那时候这如父亲的老人时常在休息的时光找他对弈。而主教去世后，他渐渐停止了这项爱好，他的事务繁忙，现任主教对下棋不感兴趣。
他对着这残局在心里默背了一下规则，棋局进行到中段，黑白双方还算势均力敌。“您走黑子，我先走一步。”Gabriel白玉般的手指搭在白瓷做成的棋子上，更显得他的指尖莹亮。他走了一步，收回手去，没有望着Noah，而是专心地盯着棋盘。
感受不到对方那目光的逼视，Noah觉得自如不少，他庆幸自己还记得儿时学过的几招，他移动了几步，很快拉扯出一片空间来。
茶水和小松饼端上来了，见他俩正忙，女仆帮他们倒好了茶。虽然交战正酣，Noah还是抬起头说了声谢谢。这女仆似乎是个新面孔，亚麻灰的头发和眼睛，几颗小雀斑分撒在鼻翼两侧，笑起来有个不深的酒窝。
轮到Gabriel下了，一向出棋很快的他这次却没急着动作，他单手撑着头，另一只手敲着桌子，安静了一会儿，突然宣告棋就下到这儿。
“您赢了，白子开头走错了几步，现在看来果然是致命的。您下得很好。”
“是侯爵开局奠基得好。”
“喔，”Gabriel微笑了，“感谢您的夸奖。”
Noah过了一会儿才反应过来原来下黑棋的是Gabriel，他讪讪地想找些话来挽回场面，但如果Gabriel马上要求和他做爱的话，似乎是不需要他再多说什么了。他在说些废话和赶紧脱衣服间纠结了一小阵子，门开了，女仆总管进来了。
“听说神父在这儿，夫人请你们去花房喝点下午茶。”
现在这个时间喝什么下午茶是早过头了，但任何可以推迟他的罪行的活动这时候都会受到Noah的欢迎。花房设在一楼，虽然府邸外就有个大花园，但虚弱的侯爵夫人还是更常在这个室内花房里休闲。花房里大多是些娇贵的名贵花种，一年四季保持一个比较恒定的温度，里面还放了几只鹦鹉笼，五颜六色的鸟儿扑扇着翅膀，在笼子里蹦跶个不停。
“很久不见了，神父，您最近很忙吧？”居家装扮的夫人和Noah问了声好，两团红胭脂让她的脸有了几丝活人气。坐在母亲左手边的Madeleine也站起身向他行了个礼。这女孩子也长高了，在鹅黄色的长裙下展露出她纤细的腰肢来。
“还好，就像以往那些年一样。”
“咳，我们今年倒是清闲不少，国丧没过，都不能办什么太热闹的活动，今年大概不会有什么来客，这样正合我的心意。”
“宁静的生活确实对您有更多好处。”
“医生也这么说，他都建议我去乡下休养几个月，但这么个宅子毕竟还需要个主人，侯爵时常外出，儿女都还小。”夫人的目光落到了仰着头逗鸟的Gabriel身上，她仿佛想起了什么，又对着Noah问了一个问题。
“您有听过从王都传来的要恢复贵族成人礼前的四十天修行的事？”
“这个，不是在宅邸里走走形式就行了吗？”
贵族成人礼前的修行是这个国家老早就有的习俗，但这么些年教廷在上流社会中的势力有所衰落，大部分贵族早就舍弃了这个苦修的习惯，只选择在自家宅邸里做做弥撒每日念念祷词走个过场就行了，仅会在成人礼当天到教堂去受礼。
“啊，但是有消息说，国王打算重新执行这个流程呢，我是说，像以前那样，让孩子们住到修道院里去。”
Noah转过头去看Gabriel，发现对方也正望着他，见他回望过来，Gabriel继续逗那只鹦鹉去了。那鸟儿大概难得有一个玩伴，快乐地在笼子里上下飞动个不停。
“大概只是传闻罢了，国王应该没空关心这种小节。。。。。。”Gabriel在来年初春就要满十七岁，是举行成人礼的年纪，如果这个习俗恢复对方得住进修道院来，按照现在修道院里没有空余房间的情况，年轻人十有八九要和Noah住一间屋子，想想和Gabriel在一间房子里独处四十天可能造成的后果，Noah就觉得头皮一阵阵发麻。
“您这么觉得？但我听说Kasdey就把他家那个女孩送到修道院里去了，呆满四十天才出来。不过这事还得看我丈夫怎么想。我是觉得苦修对于这个年纪的年轻人还是有不少好处。”夫人抿了一小口茶，把话题扯到别处去了。听说最近国内着名的巡回戏班排了出新的喜剧，她还没来得及看，但一些看过的朋友在来信里都对