擅经义者，又如何能够中试！”祝枝山摇头苦笑，非只会试，乡试也是一般，好友文徵明号称诗、文、书、画四绝全才，却屡赴应天府乡试而不中，应考之路比己更是坎坷。
丁寿不解：“朝廷既设三场，取士便当权衡三场试卷，为何独偏重于首场呢？”
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“此话也未尽然，恩师东白先生为主考时便曾言‘校阅虽本之初试，去留实以中、末二试决焉’，乙丑科会试下官便有经、论、策三道答题被选作会试程文，那所谓考官只重首场之说，不过是一些不第之人自寻的托词罢了。”本科同考官，弘治十八年的进士于湛若水座上谈笑自如，怡然自得。
不愧是玩心学的，在二爷我的签押房里还敢高谈阔论，合着跑衣卫这里体认天理来着，丁寿心里嘀咕，面上和善笑道：“却是为何？”
“只因初学经义者便可道性命，而唯有积学富五车又通达世故者，方为济世之才，朝廷取士当以实学为先，湛某阅卷，只要该生学问渊博，洞悉时务，便是初场试卷略有瑕疵，也着量收录。”
丁寿抚掌笑道：“湛大人这般崇重实学，为国选材，实为朝廷之福，考
生之幸啊。”
“湛某职责所在，分属应当。”湛若水也不客气，对丁寿恭维坦然受之。
丁寿话锋忽地一转，又道：“那焦、刘二人又是如何中选？三场试卷之中哪篇可列为程文，湛大人可有教我？”
湛若水瞬时脸色突变。
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“朝廷并非不知考官于科场之中偏重首场，忽视中、末二场之象愈演愈烈，也曾三令五申要考官取士三场并重，历年科举中也不乏有识考官力图求变，但还是难改其势。”同考官康海不同湛若水，并未矢口否认，只是抚案吁叹。
“明知取士之弊，为何又改之不得？”丁寿诧异，“难道考官等人还敢抗旨不遵么？”
“身为考官，非是不想，实有力所不逮之处。”康海自嘲一笑。
“刘公公常言我要多向德涵兄请教，不知状元公可否为我解惑？”丁寿揉揉眉心，嘻笑道：“看在刘公公面上，还请德涵兄直言不讳。”
提及刘瑾，康海眉宇间泛起淡淡一丝愁容，轻叹一声，徐徐道：“其一是因时间仓促，数千举子应试，三场试卷浩如烟海，只凭一二十名考官数日之间取阅收录，日力无余，故常有弃二、三场试卷不阅者……”
人家寒窗苦读，辛辛苦苦交出的试卷你们不看就扔了，太那个了吧，丁寿嘬嘬牙花子，追问道：“其二呢？”
“二则经义列为首场，有先入为主之念，彼时我等考官神完气足，可以潜心阅卷，待得评阅后场时，难免精力倦怠，心浮气躁，两相比较，自然偏重于首场试卷。”
这倒与祝大胡子说法有几分相符，丁寿挑眉，“可还有三？”
“考官为彰显才学，经义题目日益晦涩，不复洪武、永乐年之浑厚朴直，举子穷日夜，劳精神于首场空言，待二、三场实问时早已力穷智竭，如何能做得好策论，是以后两场试卷也不足以为收录之凭。”
“其四，经义之学为儒家经典，乃士大夫修身齐家治国平天下之本源，在世人心中分量强于其他，纵有人疾呼实学之用，亦难改人心成见。”
人心？哼，丁寿不屑一笑，“所以这四点便是科场之弊源？”
“还有第五，”康海伸出五指，“经义之题皆有四书五经与其传、注为据，相比较中场之‘论’与末场之‘经史时务策’，有更多凭依之处，考试官为免受人指摘，绝朝野之口实，故也乐将首场经义作为取士之凭。”
“这是否因噎废食了，只要心底无私，俯仰无愧，何惧流言蜚语。”
“康某如今坐在此处，不足以证明那并非杞人忧天之举么？”康海似笑非笑，乜眼看着丁寿。
丁寿凝眸望着自己的康海，嗤的一笑，“言之有理，既然话已说开，状元公也非外人，丁某便有话直说了，听旁的考官言讲，为了榜魁之事，德涵兄曾与王阁老有些争执……”
“不错。”康海坦言。
丁寿拄案向康海处靠去，轻声道：“那德涵兄以为，王守溪与梁厚斋是否会有舞弊之行呢？”
“若说王阁老重南而轻北，心中有私不假，但若说王、梁二公在取士之时罔顾国法，徇私舞弊，以奸邪无文之徒冒名登第，康某第一个不信！”康海拍案而起。
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“德涵兄出来了！”
“对山，那丁南山如何询问得你？”
康海步出锦衣卫衙门，一众被传来问询的会试考官们蜂拥而上，七嘴八舌问个不停。
“只是随便问询了几句会试事宜……”
湛若水急拉着这位翰林院前辈的袖子问道：“那他可问及焦黄中与刘仁的试卷？”
“却是不曾，只问王、梁二公会试是否有舞弊之情，这岂不是无稽之谈……”
“