招呼，侧目见是昔日三位故人，便移步走了过来。
“用修起得好早，怕是早已胜券在握咯？”焦黄中依旧怪声怪气。
“是又怎样，与你何干？”杨慎冷冷道。
不想杨慎如此无礼，焦黄中蓦地一愣，转瞬大怒，韩守愚急忙解围，“哈哈，用修，适才车中的是嫂夫人吧？果然夫妻缱绻，难舍难离，可教我等羡煞……”
“临河而羡鱼，不如归家织网。”
“啊？”韩守愚一时没反应过来。
杨慎转头淡漠地看着韩守愚，“韩兄回家自去讨一个婆娘罢了，尽管如胶似漆，难舍难分，何须去羡旁人！”
我他娘招你惹你啦！韩守愚勃然变色。
“希哲息怒，”刘鹤年搓搓手掌，斟酌再三才恳切道：“用修，按说我本不该说话……”
“你本就不该说话。”
杨慎突如其来的一句话险些让刘鹤年咬了舌头，“用修，你……”
“前番杨某说得还不够明白么，足下已择丁南山，何须再折节下交我杨用修，”杨慎冷笑连连，目光从三人面上掠过，“诸君父辈皆仰衣帅之力，高官厚禄，人各有志，慎不敢强求，《易》所谓‘方以类聚，物以群分’，盼诸君善自珍重，告辞！”
言罢杨慎甩袖而去，焦黄中指着杨慎背影，气得直哆嗦，“岂有此理！”
“还真是官升脾气大啊，还未出仕呢，这相府公子颐指气使的派头就摆出来了，九马加一马——什（shi）么（ma）东西！”韩守愚冷哼一声，扭头瞧见焦黄中面色有异，慌忙解释道：“那个焦兄，没说你啊……”
刘鹤年望着杨慎远去背影，喟然长叹。
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街边的一辆马车内，刘珊也在帮着弟弟整理行装。
“夜里风寒，记得看着火盆，别教炭火熄了，也得小心，莫要遭了回禄……”
刘仁对姐姐絮絮叨叨很是不耐，“啰嗦个甚，号舍外有兵丁看守，还有考官巡绰，能出什么事！”
“那些人只管防你作弊，纳卷之后谁还在外间守着挨冻，若真能指望上他们，天顺七年贡院失火，何至一下便烧死九十多名举子，朝阳门外的‘英才墓’，而今可还立着呢……”
“呸呸呸，你就不能说些吉祥话，我可马上进场了！”姐姐说得煞有介事，刘仁心里还真有点打鼓。
“是姐姐不是，小弟此番定能马到功成，旗开得胜。”刘珊展颜笑道。
姐姐一副讨好神情，刘仁没半分领受，将头扭向一边，忽听得外间梆锣声响，挑帘只见举子人潮汹汹前涌，四更天到，该是贡院开门放人了。
“时候到了，我走了。”刘仁麻利儿地跳下车。
“且等等，将这篮吃食带上。”刘珊追着递出一个竹篮。
刘仁拧眉喝道：“早说过了，科场内有专门供给官，由礼部精膳清吏司和顺天府的官儿们负责饮食廪馔，带这些零碎劳什子作甚！”
“毕竟不是自家人，那些厨役只是虚应故事，饮食茶汤的岂能合你口味，这里面有蜜饯果脯，若是嘴里没滋味便嚼上几片，这酒夜里也可以驱驱寒气……”
“好啦好啦，婆婆妈妈的，我拿着就是，乡试时没这些虚头，我不也好端端过来了……”刘仁接过篮子，嘟嘟囔囔抱怨道。
“大比时你回乡应试，姐姐不在身边照应，已觉有愧，此刻身在京师，爹爹不方便出面，我这做姐姐的若不再为为你思虑周到，如何对得起死去母亲……”刘珊默默拭泪。
“又来这套，娘都走了多少年了，老拿她老人家说事，依你的拿着便是。”刘仁拎着应考的书包及竹篮，直向贡院大门行去。
“小弟……”刘珊猛地追上几步。
“还有什么事？”刘仁不耐烦地回头。
“无事，你……保重。”刘珊恋恋不舍地看着弟弟。
刘仁面上怒气一闪，才要呵斥，但见到刘珊双眸中盈盈闪亮，饱含殷殷之意，话到嘴边又咽了回去。
刘仁忽然道：“姐……”
“诶，何事？”刘珊柔声道。
“这些年来你一直敦促我读书习文，甚至将……，小弟此番若是不第，你可会失望难过？”刘仁终是没有提及那个丫鬟的名字。
“不会。”刘珊断然摇头，“姐姐促你读书，是为让你明理；望你求取功名，是想着你能更好地安身立命，其实状元也好，举人也罢，哪怕只是个贩夫走卒，你总是姐姐的好弟弟。”
刘仁微怔，随即开怀一笑，笑得甚是轻松惬意，似乎心头抛下了千斤重担，“那好，我此番便挣个功名回来。”
“小弟有此志气，爹爹定会高兴。”
“姐，你也早些回去吧，夜里露重，别着了凉。”刘仁话罢，转身向贡院正门行去。
刘珊愣愣望着弟弟背影，忽得捂住嘴巴，不让自己哭出声来，珠泪止不住地夺眶而出，多少年了，小弟他终于关心我这个姐姐了……