思明见长生骑马和射箭的姿势都不对，又看他别别扭扭射了三箭，果然一箭没中，忍不住哈哈大笑，几个武官以为他在笑那少年一窍不通，也都跟着笑。思明一边笑，一边心里盘算，叫来筹备的官员说了几句，那人又问了几句，见思明点头，就去安排了。
等十六个比完，场边考官还忙着计分。就有传令官过去，向考生和围观的人大声宣布，“今天来比赛的，都是年轻有为的少年英雄！三殿下见了心中欢喜，特改了规矩，十六个考生，全部加赏白银一百两，并赐酒一杯！”
大家一听，纷纷拍手叫好，都知道小春试不是正经科举，三殿下肯加赏，叫人人拿到彩头，那是再好不过。考生们听了这话，更加欢喜雀跃。这些人把顾思明看得跟神明一样，不要说额外的一百两银子，就是光上台得他赐一杯酒，说一句话，都是了不起的荣光。
没过多久，就有十六个侍从端了托盘上台，每只盘子里都放了一杯酒，一枝花。那些少年按名次上台。思明一个个先赐酒，再簪花，到最后一个人都上来了，他还在那里东张西望，又问旁边，“怎么少了一个？”
那官员也糊涂了，说，“少了么？”，转头一看，还有个侍从托着盘子孤零零站在那里，果然上台的人少了一个。
长生交还弓马后，悄悄退出人群，手里抱着外套，外套里裹着两截断剑，独个儿离开了比武场。他起先还能听到后头传来的赞叹惊呼，应该是考生里有人射中或者射偏，再多走几步，连那些声音也渐渐远了，听不见了。
他原本一心想在小春试里赢个名次，拿到赏金后好去奉养母亲，要是再幸运些，能得到顾思明的垂青，那就更加的扬眉吐气，说不定还能借此出人头地。但眼下这些全成了泡影。这几天他忙着练武，没去客栈，现在要是去见母亲，她肯定放心不下，要问东问西。武馆里的师父师兄知道了这事，就算嘴里不说什么，心里也会笑自己癞蛤蟆想吃天鹅rou。还有三殿下，他看得起自己，才做了中保，自己也说过不会给他丢脸，眼下别说没进前三，还在众人面前出了这样的大丑，哪有脸面再去见他。
长生背上的伤越来越痛，两条腿像灌了铅一样沉重，凭着一腔酸苦，勉力又走了一段，终于力气用尽，再也走不动了，只能坐在路边。二月的天气还是冷的，他口里呼出的气息凝成白雾，先前出的热汗把衣服浸得半shi，被风一吹，凉津津地贴在身上。但他不想去穿外套，反而希望能即刻生一场大病，就可以谁都不见，什么都不理。
他呆呆坐了一会儿，攒起些气力，正要起身，冷不防悲从中来，埋下头，呜呜咽咽地哭了出来。哭了一阵，忽然听到旁边林子里有声响，怕被经过的人看到，又连忙擦掉眼泪，睁大眼睛去看，也没看到什么。这时忽然后头马蹄声响，有人大叫大嚷，“嘿！前面的，那个刘……！叫你呢！”
长生听这声音耳熟，转身一看，一匹马正飞奔过来，骑在马上的正是顾思明。思明打马跑到他跟前，把缰绳一勒，自己跳下来，说，“刘什么……长生，是不是？”
长生以为自己眼花看错了，结结巴巴地说，“三……三殿下。”
思明赶了一路，终于追上了，很高兴，笑嘻嘻地看着他，说，“对了，你叫刘长生，我记着的。说好了比武场上见的，你怎么自己走了？”
长生听他这样问，支吾说“我，我忘了。”
思明不相信，又问，“那说好我要送你东西的，你也忘了吗？”
长生听了这话，更加伤心羞愧，低着头说，“我没能取胜，不能要三殿下的东西……”
思明知道他对最后那场比赛耿耿于怀，就安慰他，“先前那两场，你都已经胜啦。你又没学过骑马射箭，第三场不算”，又说，“我撇下那么多人追过来，可不是要看你哭哭啼啼，死气活样的。”
长生本来已经擦掉眼泪，被他一说，又拿袖子擦了一下，才抬头问，“你……殿下，是来找我的？”
思明笑着说，“可不是。你小子面子大，我特地来找你，还要巴巴地送礼物给你。你到底要不要，不要我就回去了。还有，你不用叫我殿下，这儿又没旁人，叫我思明就好了。”
长生听他这样说，俨然已经把自己当成朋友，这一喜非同小可，忙说，“要！要！”思明哈哈一笑，从腰间摘下件东西，朝长生扔过去，说，“接着。”
长生伸手接住，一看是把连鞘的匕首，黄铜手柄，鲨皮鞘口，再拔出来细看，这匕首寒光逼人，刀身近刀柄的地方刻着两个不认识的字。
思明就吹嘘，“这是我从西赢缴来的，叫春雪宝刀，就是上面刻的。现在送给你了。”其实他也不认识上面的字，但当年献刀的人这样说，他就重复了一遍。
长生翻来覆去地把玩匕首，心里喜不自胜，连谢也忘了说。思明看到受礼的人高兴，自己也就高兴，问长生，“你功夫不错啊，哪儿学的？
长生照实答了。思明想了想，说，“我们开阳府里也有武师，教刀剑，教骑马的都有。你要不要到我那里学？你已经有底子了，