华英按照远芳吩咐，每天放学，先去客栈转一圈。长生吃住都在武馆，难得回来一次，就看到华英在自己母亲跟前，不是送茶送水，就是问长问短。这天武馆里分年货，他拿着两块栗子糕回来，一推门，兴冲冲地叫，“娘”，看到两个一起抬头，顿时没好气，“我叫我娘，你抬什么头？”
华英还没说话，刘母就护着他，“阿英乖得很，晓得你不在，来陪我说话。”
长生就瞪他，“早也来晚也来，功课做不完，先生肯定骂你。”他拿出糕点，一块给母亲，一块给华英，看母亲不吃，又哄她，“我那儿一堆呢。快吃。干了就不好吃了。”做好做歹，一定要她吃掉。
长生跟母亲说了两句，听说线团用完了，自告奋勇去买，和华英一出门，就撞见客栈掌柜。他想躲开又没地方躲，窘在那里。掌柜的认得他，打趣说，“小刘哥，我也不催帐，也不赶人，你怕什么？”
长生涨红了脸，“我哪有怕！我忽然想起来有事没办，你管得着么。”掌柜不生气，笑眯眯地夹着算盘走了。
两人出了客栈，华英把栗子糕分了长生一半，长生接过来往嘴里一塞。华英趁他梗着脖子吃东西，好声好气地说，“长生哥，先生很惦记着你，你要不要去看看他？”
长生迟疑了下，说，“不了。马上要春试，武馆那里忙。你替我好好照顾先生。”
华英就安慰，“我听人说，当学徒都是这样，过两年就好了。”
长生却说，“我怎么等得了两年，昨天我娘还在算，说修坟的钱不够呢，唉。”
华英看他发愁，就说，“还差多少钱？我，我这里有多的……”
长生瞪着他，“你都借给我两次了，你哪来那么多钱？”
华英支支吾吾，“上次先生给的那些，我还没用完……”
长生生气说，“你当我傻的。你明明只拿了回京城的盘缠，剩下的都留给家里了，现在倒有钱借给我。这是苏先生的钱，他叫你借给我的，是不是？”
华英呐呐说，“你猜到啦”，又说，“先生想帮你，你就拿去用嘛。现在他对我们好，以后我们也对他好，一直陪着他，好好孝敬他。”
长生说，“我当然会好好孝敬先生”，跟着就不说话了。他从小心气高，自从知道父亲是位受人景仰的大英雄，就立志要做个跟他一样顶天立地的好男儿。这次他变卖家当，把母亲接过来，就是想要自力更生养家活人。没想到世上的事说起来容易，做起来难。衣食住行，样样都要花钱。他不肯叫母亲受委屈，情愿自己肯吃苦受累，但就这样没日没夜的忙碌，也只能勉强维持开销，就别说能攒下钱了。
华英还在翻来覆去地劝，要他先拿钱去使，再说几句，一看长生不见了。他忙转身找，看到长生站在墙边，眼睛直勾勾地盯着张红艳艳的榜文。
小春试报名的地方很寒碜，就一块空地里搭了个雨棚，放着一张桌子，两把椅子。椅子上坐了两个记事官。这是报名最末一天，天又冷，两个人在棚子里缩着手，就等时间一到，就麻溜地收拾东西回去。
长生看到那地方还有人，很高兴，大步走过去，说，“我要报名！”
左边那人头也不抬，懒洋洋地拿笔蘸墨，“姓名？”
长生报上名字。那人才写了个姓，被右边那个碰了一肘子，第二个字就写歪了。
那人正要生气，另一个努努嘴，叫他自己看。那官员抬头看到长生，也不急着写名字了，光上下地看他。
长生被他看得发毛，又说了一遍，“刘长生。长短的长，出生的生。”
那人慢条斯理地说，“你是哪里人？住在哪里？父母是谁？”
长生说我就报个名，你问我父母干吗？
那人把簿子一合，“咱这小春试，那也是官中主持，堂堂正正的比试。可不是让有些来历不明的人来捣乱的。你说不出籍贯父母，那就不行。”
长生急了，大声说，“我就是要堂堂正正地比试，怎么不行了？”
那人皮笑rou不笑地说，“你回去照照镜子，就知道为什么不行了。”
华英听他们越说越僵，不安地扯扯长生衣袖。长生压着火分辩，“榜文写了，京城十八岁以下的男子，都可以参加比试，我……”
那官员截断说，“那可不。京城的男子，说的是咱大齐的人。良籍！你要是齐人，或者有齐人肯做你中保，就能报名了。不然，我咋知道你是不是流窜过来的小贼盗匪。”
长生说，“这，这……”
那人得理不饶人，又说，“再不然呢，还有个法子。你这辈子胎投得不好，赶紧回去投个好胎，下辈子再来报名，就行了。”
长生压不住怒火，刚扑上去要厮打，就被人从后头抱住。华英抱着他的腰，不住口地说，“长生哥，长生哥，咱们回去。刘婶婶……她，她还在客栈等呢……”
长生被一言提醒，举起的拳头砸不下去，撑着桌子呼呼喘气。
那记事官只顾说刻薄话儿，看到长生