陶庄的学堂设在村东头的旧庙。早几辈庙里供着不少香火，自朝廷一败，兵荒马乱，土匪横行，饭都吃不上，谁家也没那个闲心再去许愿还愿。拜啥神仙，不如拜自己，男人们但凡争口气奔出条活路来，一家老小就有了指靠。世道咋变，肚皮不受罪那是人活着的头等大事。
这天陶司裕一早上学堂，前脚刚走，陶宏福端了一碗水到院里磨镰。嚓嚓嚓，刺刺刺，那音儿听着都有话，但他不说。陶贺氏在灶间出来进去，把他嘴沿上憋着的那点念头早摸个透，但她也不说，她心不顺，佯装瞅不出他的眉眼。
“要我说……”指肚在刃上刮了两刮，陶宏福说，“就叫陶阳也上学去。”
“上，赶明就叫他上，过几年再盖间院子给他娶房媳妇。”
听就是反话，陶宏福不愿和她置气，闷起头又嚓嚓嚓，刺刺刺。就着音儿他说：“瞅慧秋个闺女都识几个字……”
“咋，你买他来家是当少爷供着的？还没咋使唤呢，你看不得啦？”
陶贺氏倚在灶间门框上，陶宏福不看她，又一阵更响的嚓嚓嚓，刺刺刺。
“我啥时进家啥时瞅他没闲着，多大个孩儿？三袋白面把你亏得！”
“亏得！过阵子收完苞米，正叫他犁地去！”
“你都当过四回娘的人了，心咋这狠？”陶宏福眼皮一掀，手劲全泄了，“叫他识几个字能咋，往后上铺里帮把手……”
“还叫上铺里？你把铺过给他不更省事！叫声爹疼得啥似的——那不是我身上掉下来的！当个伙计使还得有些年呐，他吃风屙沫？你寻思够远的，还上铺里，你把自己儿搁哪了？”
陶贺氏一气倒干净话，陶宏福半晌没话，把镰往地下一搁，他摸出腰间的烟袋，点上一锅，想和屋里的唠几句心里话。
“慧秋是闺女咱就不提，你当那俩小子将来能留家？指不上。种地吃不了苦，看铺受不了累。这十里八村有一户算一户，真把书念出个名堂，哪个肯回来当农民？咱供孩儿念书图啥，喝了墨水回来浇地？”
“那咋，爹娘不要啦？”陶贺氏睨着他。
“没听司裕成天念叨，将来上省城，上北京？锦昊那是个更，野出去就不惦着回家。学校在镇上，他除了兜空了朝我张手，上过一回铺里？”
陶贺氏不言声了，过过上屋里拿了笸箩出来。陶宏福看她扯线，那鞋底的大小，家里只有陶阳穿得下。
不过这鞋是鞋，使唤陶阳在她心里是另一本账，她门儿清。陶阳太小，费气的重活干不动，搭把手的细活少不了。搬柴烧火筛粮食，刷锅喂鸡洗衣裳，搓麻绳，浇菜地，只要不下死力，没有陶阳不沾手的。陶家前后两个院，前院住人，陶阳的一天却几乎长在后院。后院是存粮食的地方，是柴房，磨房，鸡圈和牲口棚。常常地，他刚一身汗地搬完麦草，一笸箩散麻已在院当中等着他，吭哧吭哧地搓完绳，手也肿了，缓两口气，陶贺氏又招呼他去赶驴推磨。除了吃饭睡觉，陶阳没有歇着的时候，他人小，每样活都干得慢，这一慢就显得全天不识闲。陶贺氏这才舍得给他一个半个好脸，总算他没在家里吃白饭。
对此陶宏福说不出啥，家里还不够鸡飞狗跳？每天打铺上回来，他捎带几口好吃的，有时是一根豆糖，有时是两块蜜三刀，有时又是几颗脆枣，把陶阳叫到一边，嘘着嗓说：“张嘴。”
头一回吓陶阳一跳，一激灵差点咬了他。第二回陶阳就有数了，不声不响把好吃的咽下去，一双眼眯成了缝。
“甜不？”陶宏福看着他笑。
“甜！有哥和二姐的没？”
“甭管他俩。”
陶宏福总说陶阳懂事，可越懂事的孩子命越贱，成天被支来唤去，替陶贺氏跑了多少腿？没他在时，这腿也不用跑。陶贺氏打发他上五nainai院里取板斧，说几把板斧借了个把月也不知道还；又让他来时把陶司裕喊回家，说不喊不记得肚空。
学堂只开半天课，陶司裕每天下了学先回家，噼哩噗噜两碗饭，饭碗撂下，等不多一会儿周保全就来了，俩人嬉闹着往外跑，一跑一下午。陶阳知道上哪找他。
一见陶阳进院，保全娘就说：“东家少爷没在这儿呀！”她在墙根下做针线，身边坐个十来岁的闺女，是保全的妹妹。
问那上哪啦？保全娘说：“准上林子去啦，弹弓子都拿跑了。”
“那俺去林子。”
陶阳扭身要走，保全娘喊住他：“筐搁这儿丢不了——走老远！再压更不长个儿。”
陶庄西口有片杨树林，赶上秋冬，是穷户长工们拾柴的好地点。陶阳在林里转半天，哥、哥地喊了不知多少遍，不见回音。
太阳西垂，林里静得人心慌。陶阳找不见人，只好往回跑。保全娘见他说，东家少爷早回家了，筐也带走了。陶阳又往家奔，进门就是劈头盖脸的一顿数落。
“叫干点活躲哪去啦？人没影，筐也不要啦？刚吃几顿饱饭，啥都看不进眼了！”
陶阳候在门口不敢进屋，跑一道，大气也